舵手一遍同样的问题……

    此人不太友善地瞟了我一眼，耸了耸肩膀，然后使劲靠在船柄上，以便校正向左舷偏出许多的帆船的航向。

    我突然想知道托马斯·罗什是否也在船上……我没有看到他……难道他不在船上吗？……这真莫名其妙。为什么他们要从疗养院劫走看护盖东呢？……没有人曾经怀疑过我是工程师西蒙·哈特，即使他们知道了，绑架我又有何利可图呢，他们期待从我这里得到什么呢？……

    因此，既然托马斯·罗什不在甲板上，我推想他也许被关在某间船舱里，他们对他比对他从前的看护更重视多了！

    这艘帆船是如何行驶的呢？——这一点怎么能不立即引起我的关注呢？……船帆紧紧地靠在一起……没有一块帆布露在外面……海上风平浪静……偶而从东面刮来几阵风，也与船的前进方向相反，因为帆船向这个方向顶风航行……然而，帆船行进的速度却非常之快，向前冲去，船艏劈开水波，泡沫在吃水线上翻腾。后面留下长长的一道起伏不平的航迹。

    难道这是一艘蒸汽船吗？……不是！……在它的主桅和前桅之间没有耸立着烟囱……难道这是一艘电动船？由蓄电池组或高能电池带动螺旋桨以致它能以如此快的速度前进？……

    实际上，我对这种航行无法做出其它解释。无论如何，既然“发动机”可能只在一只螺旋桨，我只要俯在船舷上便能看见它的动作，剩下的只是弄清它的机械动力来自何处。

    舵手任由我走近，用讥讽的神色看着我。

    我探身向外看去……

    在翻滚的浪花中没有螺旋桨的痕迹……只有一道平坦的航迹延伸到六七百米之外，这是帆船常有的迹象……

    但是，是什么样的“发动机”赋予了这艘帆船如此快的船速？我已说过，现在是逆风，海上长浪翻滚但并不汹涌……

    我会弄清楚的，在不会引起船员们怀疑的情况下，我又回到船首。

    来到驾驶室旁边时，有一个人出现在我面前，他的面孔似曾相识……此人斜倚在驾驶台上，任由我走近，注视着我……他似乎在等候我同他讲话……

    我记起来了……这就是陪同阿蒂卡斯伯爵访问疗养院的那个人。对……不会有错。

    因此，是这位富有的外籍人绑架了托马斯·罗什，我是在“爱巴”号上，在他的名扬美国东海岸的快艇上！……好吧！站在我面前的这个人将告诉我我有权知道的事情。我记得阿蒂卡斯伯爵和他都会讲英语……他会懂得得我的意思，不会拒绝回答我的问题。

    我知道这个人就是“爱巴”号帆船的船长。

    “船长，”我说，“我在疗养院见过您……您认出我了吗？……”

    他只是打量了我几眼，不屑回答我的问题。

    “我是看护盖东，”我接着说，“托马斯·罗什的看护，我想知道你们为什么要绑架我并且把我带到这艘帆船上？……”

    这位船长作了个手势打断了我的话，这个手势不是打给我的，而是示意给在艏楼旁边的几名水手。

    他们抓住我的胳膊，毫不理会我在无法克制的愤怒下进行的挣扎，强行将我拖下楼梯。

    说真的，所谓的楼梯只是一些铁棍做成的梯子，垂直地固定在船板上。在楼梯平台的两边各有一道门，它们通向船员住舱，船长卧室和其它相邻的舱室。

    难道他们要再次将我投入货舱底部的黑屋中吗？……

    我被向左转，他们将我领进一间小屋子中，阳光从船壳上的一扇舷窗中射进来照亮了屋子，此时窗户正开着，吹进一股清新的空气。屋里陈设着一张帆布吊铺及被褥枕头等，一张桌子、一把椅子、一个梳妆台、一个衣柜。

    餐具已经在桌子上摆好了。我只