尔最后一句话。

    “我是非常认真的。”我坚定地说。

    “那么，”他接着说，“如果我有幸成为西蒙·哈特工程师的话，我会这样推理：一方面鉴于盖尔·卡拉日身份，迫使他选择这样一座秘密的岩洞作为隐居之所的原因和这座山洞不能被任何人得知的需要，不仅是为了阿蒂卡斯伯爵的利益，也是为了他的同伴的利益……”

    “是从犯，如果您同意的话……”

    “就算是从犯！……另一方面，鉴于您知道阿蒂卡斯伯爵的真实姓名和我们的财富埋藏的神秘地点……”

    “抢劫而来的沾满血腥的财富，索科尔先生！”

    “就算是吧！……您应该明白这个简单的问题永远不会按照您的意愿解决。”

    在这种情况下，没有必要争论下去。因此，我把谈话引到了另一条路上。

    “我是否能知道你们是如何知道监护盖尔是西蒙·哈特工程师的……”

    “告诉您没有什么不便，我亲爱的同行……这事有点偶然……我们和您工作过的那个工厂有联系，有一天，您以奇怪的方式离开了这家工厂……可是，在阿蒂卡斯伯爵访问疗养院的几个月之前，我参观了疗养院，见到了您……并且认识了您……”

    “你？……”

    “是我，从那时起，我就决定请您也参与‘爱巴’号的旅行……”

    我想不起来在疗养院见过这位索科尔，但是他的话很可能是真的。

    “我希望，”我想道，“这种异想天开有一天会让你们付出惨重的代价！”

    然后，我突然说：

    “如果我没弄错的话，你们已经使托马斯·罗什决定将‘闪电’的秘密卖给你们了？……”

    “没错，哈特先生，价钱是数百万……噢！这些钱只不过在取的时候让我们费了点力气罢了！……我们将他的口袋塞得满满的！”

    “这几百万对他有什么用呢，如果他不能自由地将它们带走，在外面享用它们？……”

    “他根本不操心这个，哈特先生！……未来根本不会使这位天才人物忧虑！……难道他不是完全活在现在吗？……我们让人在那边，在美国根据他的设计制造导弹，而让他在这里配制大量的化学物质。嘿，嘿！这种有名的自动推进式导弹，能够自动保护速度和加快速度直至击中目标，因为它装有一种能够逐渐燃烧的火药！……这是一项能够从根本上改变战争艺术的发明……”

    “是为了防御吗，索科尔先生？……”

    “还有进攻，哈特先生。”

    “当然。”我说。

    我走近工程师索科尔，又说道：

    “那么……别人没有从罗什那里得到的东西……”

    “我们没费多大力气便得到了……”

    “也付出了代价……”

    “难以置信的价格……并且，挑动了这个人内心深处某根敏感的心弦……”

    “什么心弦呢？……”

    “复仇的心弦！”

    “复仇？……向谁，……”

    “向所有那些与他作对的人、打击他的人、拒绝他的人、驱逐他的人、迫使他一个国家一个国家地为这项真有无可置疑的优越性的发明乞求一个合理价格的人！他只有一个想法，一个残酷的愿望：向低估他的人报复……甚至向全人类！……的确，哈特先生，你们英明和美丽的这些政府不愿意按照它的价值购买‘罗什闪电’是一个无法辩解的错误！”

    工程师索科尔满怀激情地向我描述新式导弹的种种优点，他说它无可辩驳地领先于用硝甲炮的导弹，这种导弹是用一个钠原子代替三个氢原子制造出来，在当时，大家对它津津乐道。

    “它的毁伤力多么大啊！”他