“不，上尉，我不能把位子让给你！”

    “我深感遗憾，伯爵先生。不过，我不会因此而罢休的。”

    “真的吗？”

    “当然。”

    “可是我要提醒你，我最先同她结交，这是无可争辩的事实。”

    “我也要告诉你，在这种事情上，没有什么先来后到之说。”

    “我会让你把位子让给我的，上尉。”

    “我不认为你有这种能耐，伯爵先生。”

    “我想，我那把利剑将可以……”

    “手枪也不顶用……”

    “这是我的名片！”

    “这是我的名片！”

    他们两人在进行了一场唇枪舌战之后，互相交换了各自的名片。

    一张名片上写着：

    放宽托尔·塞尔瓦达克

    上尉参谋

    莫斯塔加内姆

    另一张上写着：

    瓦西里·铁马什夫伯爵

    多布里纳号双桅机帆船

    他们在分别的时候说了下面一段话：

    “我的证人到哪儿去同你的证人见面？”铁马什夫伯爵问。

    “如果你愿意的话，今天下午两点钟在参谋部见面。”赫克托尔·塞尔瓦达克答道。

    “在莫斯塔加内姆吗？”

    “是的。”

    说完之后，塞尔瓦达克上尉和铁马什夫伯爵便彬彬有礼地互相道了一声再见。

    可是就在他们正要离去的时候，铁马什夫怕爵又提出一点想法。

    “上尉，”他说，“我想我们这次决斗的真正原因恐怕还是不要泄露出去为好。”

    “我也这样认为，”塞尔瓦达克答道。

    “什么话也不要对外讲！”

    “什么也不讲。”

    “那末找个什么理由呢？”

    “理由？——如果你愿意的话，伯爵先生，就说我们是为了某个音乐问题发生争论而引起的吧。”

    “很好，”铁马什夫伯爵说，“我就说我喜欢华格纳，而且，我本来就如此。”

    “我呢，欣赏罗西尼，我也本来如此。”塞尔瓦达克上尉带着微笑答道。

    说着，铁马什夫伯爵和这位上尉参谋彼此又道了一声再见，便分了手。

    刚才这场口角之争发生在中午时分，地点是阿尔及利亚海岸介乎特内斯和莫斯塔加内姆之间的一个小海岬的顶端，距谢利夫河口约三公里。这个海岬俯视着二十来米宽的海面，地中海蓝色的海水一直到达它的脚下，冲刷着沙滩上因含有氧化铁而略呈红色的岩石。那一天是12月31日。太阳被厚厚的云层遮盖着。海面和陆地都笼罩着浓密的大雾。若在平时，略微斜射过来的阳光会把海岸上突出的部分点缀得金光闪闪。不知何故，两个多月来，大雾一直笼罩着地球，使得各大陆之间的交通十分困难。对于这种情况，大家都一筹莫展。

    瓦西里·铁马什夫伯爵离开这位参谋之后，便向一条四只桨的小艇走去，小艇正泊在岸边的一个小海湾里等候他。他一坐定，轻便的小艇便开始向一艘双桅游乐机帆船驶去。帆船挂起了后帆，前帆也鼓满了风，在一箭之遥的地方等候小艇。

    这时，塞尔瓦达克上尉向站在二十步之外的一位士兵打了个手势，士兵牵着一匹阿拉伯骏马默默无声地走了过来。塞尔瓦达克上尉于是飞身上马，向莫斯塔加内姆奔驰而去，后面跟着他的勤务兵，他也骑着一匹快马。

    当他们从工兵最近建成的大桥上越过谢利夫河的时候，已经是中午十二点半了。而等到他们的坐骑，口吐白沫，跨进马斯卡拉城门的时候，时钟正指着一点三刻。该城共有五个城门，城墙上建有雉堞。