“弗芒特拉！”铁马什夫伯爵和塞尔瓦达克上尉不约而同地叫道。

    弗芒特拉是地中海中巴利阿里群岛的一个小岛。问题很清楚，送信的那位学者，就在这个岛上。但他在那里干么呢？现在是否还活着？

    显然，这位学者就是从这个小岛给他们发出信息的。通过这些信息，他把加利亚不断变化的位置告诉了他们。

    不管怎么说，从信鸽带来的信件可以看出，直到4月1日他还坚守在岗位上。不过这封信同前两封有着明显的不同，没有流露任何满意的心情。用意大利文、英文和拉丁文写的“很好”两字这一次已经消失。此外，信中还发出了呼救：“粮食即将告罄”。

    塞尔瓦达克寥寥数语谈出了上述看法，最后说道。

    “朋友们，我要马上动身去救他……”

    “我同你一起去，上尉。”铁马什夫伯爵说。

    “我们上次去寻找巴利阿里群岛时，肯定从弗芒特拉岛附近走过。”普罗科普二副说，“之所以没有发现它，很可能是这个岛同直布罗陀和休达一样，实在太小了。”

    “不管这个岛有多小，”塞尔瓦达克说，“我们都一定要找到它。普罗科普二副，从这里到弗芒特拉有多远？”

    “大概有四百八十公里，上尉。不过，你们打算怎么去呢？”

    “大海已经封冻，”塞尔瓦达克说，“当然不能乘船去了。但我们可以发挥两条腿的作用，滑冰去。你看怎样？铁马什夫伯爵。”

    “我看行！咱们走吧，上尉。”救人心切的铁马什夫伯爵说。

    “老爷，”普罗科普说，神情有点激动，“我有一个想法要向你们提出来。但我并不是不赞成你们去，而是希望你们一切顺利。”

    “你说吧，普罗科普。”

    “你们俩就要动身了。可是天气这样冷，气温表已降到-22℃。同时，天空又刮起了凛冽的南风。就算你们一天走八十公里，那也要六天才能到达。况且，你们还要带点粮食，不仅供你们自己在路上吃，还要为岛上缺粮的人准备点。”

    “我们可以背着口袋去。”塞尔瓦达克说。在他看来，困难当然有，但并不是不可克服。

    “好，就算这没有多大问题。”普罗科普冷冷地说；“可是你们在途中总得休息几次吧！但到处都是冰天雪地，你们又没有爱斯基摩人在冰上搭个简易窝棚的能耐。”

    “我们可以日夜兼程，普罗科普二副。”塞尔瓦达克说，“不必六天，我们三天，或者两天，就可到达弗芒特拉岛。”

    “行，就算你们两天可以到达——但实际上这是根本不可能的。岛上的人由于挨饿受冻，可能已是奄奄一息，你们怎么能把他们带回来？”

    塞尔瓦达克一时不知如何回答了。大家都觉得这样去法，显然是不行的。冰原上无边无沿，万一遇上暴风雪，连藏身的地方都没有。后果是不堪设想的。

    但塞尔瓦达克仍旧迫不及待地要去救人，对普罗科普的讲话根本听不进去。况且本一佐夫已向他表示，如果铁马什夫伯爵不敢成行的话，他愿意跟他去跑一趟。

    “你觉得怎么样，伯爵？”塞尔瓦达克向伯爵问道。

    “你爱怎么走，咱们就怎么走。”

    “那里的人，饥寒交迫，生死未卜，我们不能再犹豫不决了。”

    “你说的完全对，上尉。”铁马什夫说，接着又转向普罗科普：

    “普罗科普，这个办法你不同意。不过如果没有别的办法，那也就只好这样做了。上帝会来保信我们的。”

    普罗科普陷入了沉思，对他的话未予作答。

    “要是我们能有一个雪橇就好了！”本一佐夫这时说。

    “弄个雪橇还不容易？”铁马什