现在我们再来看看一些主要的“长周期”彗星。在这些彗星中，人们已作过精确研究的有四十颗。

    又名“查理－金彗星”的1556年彗星，人们原以为它会在1860年再度出现，但结果却并未出现。

    牛顿研究过的1680年彗星，惠司顿认为，它若接近地球，很可能会造成一场流星雨。这颗彗星在公元前619年和43年可能就已被人发现，并于公元531年和1106年再度出现。它的周期大约是六百七十五年。当它处于近日点时，它同太阳的距离是那样近，以至从太阳得到的热量是地球所得热量的二万八千倍，即等于铁的熔点的二千倍。

    1586年彗星相当于一等星的亮度。

    1744年彗星拖着好几条彗尾，宛如围着奥斯曼帝国的皇帝转悠的帕夏。

    1811年彗星带有一个光环，光环的直径为六百八十四公里。其彗发长一百八十万公里，彗尾长一亿八千万公里。

    有人认为，1843年彗星就是1668年、1494年和1317年发现的彗星，卡西尼曾对这颗彗星作过观测。关于它的公转周期，则众说纷纭、莫衷一是。它同太阳保持四万八千公里的距离并以每秒钟六万公里的速度运行。它从太阳得到的热量相当于四万七千个太阳送到地球的热量。由于高温大大增加了光的强度，它的彗尾在白天也看得十分清楚。

    道纳梯彗星曾把北边的夜空照得通明，但它的体积却只有地球的七百分之一。

    1862年彗星的明亮光轮完全象是一个贝壳。

    最后，1864年彗星的周期决不少于二十八万年，简直象是就要永远消失在广阔无垠的太空中了。

    第三个问题，地球在什么情况下才会与彗星相撞？

    如果你把行星的轨道和彗星的轨道画在一张纸片上，你会看到这些轨道通常是互相交错在一起的，但太空中的实际情况却并不是这样。这些星球的轨道平面都同黄道，即地球的轨道平面，保持着一定的角度。为避免其它星球同地球相撞，造物主已事先有所“安排”。但这些多如牛毛的彗星为什么竟没有一颗会撞到地球上来呢？

    这是因为：地球是永远不会离开黄道平面的，其公转轨道完全包含在黄道平面中。

    彗星要与地球相撞必须具备下列条件：

    1）进入黄道平面与地球相会；

    2）彗星在一定时间内进黄道平面的地方正是地球轨道上的一点；

    3）两星球中心点之间的距离应小于其半径。

    此三项条件能同时具备因而导致碰撞吗？

    有人将此问题向阿拉戈提了出来。他答道：

    “我们可以根据计算结果对这个问题作出回答。计算表明，当一颗从未见过的彗星出现在地球附近时，它与地球相撞的可能性是二亿八干一百万分之一。”

    拉普拉斯不排除这种碰撞的可能性，并在其《宇宙概览》一书中描述了碰撞可能会产生的后果。

    这种关于碰撞的说法是否站得住脚？每个人不过是根据自己的性情说说罢了。还应看到，这位杰出的天文学家所依据的两点是可以有无穷变化的。因为他要求：1）彗星的近日点应比地球的近日点小；2）彗星的直径应等于地球直径的四分之一。

    这里谈的只是彗核同地球相撞。如果把彗发也包括进去，那么碰撞的可能性就会增大十倍，达到二千八百一十万分之一了。

    阿拉戈在谈到第一个问题时，还说：

    “假如彗星同地球相撞，会使整个人类毁灭，这个不速之客给每个人带来的危险，恰如在一个放了二亿八千一百万个小球的罐子中只有一个白球一样，只有第一次便能将这个白球抽出才意味着人类会毁灭。”

    我