一百六十公里，等于、地球直径的十一倍。其周长为四十四万九千七百六十公里。体积是地球的一千四百一十四倍，也就是说一千四百十四个地球加在一起才有一个木星大。木星的质量是地球的三百三十八倍。但其平均密度——从其质量和体积推算而来——还不到地球的四分之一，只比水的密度大三分之一。有人根据这一点，认为这颗巨大行星上的物质下可能处于液体状态，至少表面一定如此。但其总的质量对加利亚人说仍是一个巨大的威胁。

    此外，木星的公转周期是十一年十个月十七天八小时四十二分。其轨道长为四十八亿五千六百万公里，木星在这个轨道上每秒钟运行十三公里。木星自转一圈为九个时五十五分，一昼夜的时间相当短。木星赤道带上每一点的转动速度比地球赤道带快二十七倍，两极因而凹陷三千九百八十公里。木星的自转轴基本上与其轨道平面垂直，太阳始终照耀在赤道地区，因而昼夜长短相等，四季变化不明显。木星表面从太阳得到的光和热只有地球的二十五分之一，因其椭圆轨道同太阳的最近距离为七亿五千二百万公里，最远距离为八亿二千八百万公里。

    木星有四颗卫星，它们时而相聚，时而分开，其柔和的光线把木星的夜空装点得十分美丽。

    其中一颗卫星同木星的距离与月亮和地球的距离一样。还有一颗卫星体积比月亮还小。但四颗卫星绕木星转动的周期都比月亮短：第一颗是一天十八小时二十八分；第二颗是三天十三小时十四分；第三颗是七天零三小时四十三分；第四颗是十六天十六小时三十二分。最远的卫星同木星的距离是一百八十六万零五百二十公里。

    大家知道，人们第一次测定光的速度，便是通过观测木星的这些卫星进行的，可见人们对其运行情况早已十分了然了。此外，也可以通过这些卫星来测定地球的经度。

    普罗科普二副一天说：

    “我们可以把木星比作一块巨大的手表，它的卫星是这块表面上的几根针，走得十分准时。不过我们的表至多只有三根针，而它却有四根……”

    “说不定它很快就有第五根针了。”塞尔瓦达克说，心里不由得想到加利亚或许会被木星捕获过去，成为其一颗卫星。

    可以想象，塞尔瓦达克等人终日谈论的话题，便是这一天天变得越来越大的木星。他们的视线每天总也离不开它，话匣子一打开，便谈起了太阳系的这个庞然大物。

    一天，话题突然转到太阳系的这些行星究竟已经存在了多少年的问题。普罗科普觉得弗拉马里翁的《宇宙纵谈》已回答这一问题。他手头现有一册此书的俄译本，于是”一开来读了一段：

    “太阳系中德高望重、年龄最大的星辰当推那些距离太阳最远的行星。海王星距离太阳四十四亿公里，它于几千亿年前首先离开太阳星云而开始存在。天王星距离太阳二十八亿公里，它也已经在太阳系存在几百亿年了。庞大的木星距离太阳七亿六千万公里，迄今也有七十亿岁了。火星已存在十亿年，它同太阳的距离是二亿二千四百万公里。地球距离太阳一亿四千八百万公里，它于一亿年前从太阳的炽热内部产生出来。金星迄今只存在了五千万年，它距离太阳一亿零四百万公里，水要更少，只有一千万年，距离太阳五千六百万公里。至于月亮，她是从地球分离出去的。”

    听了上述关于天体存在的新理论，塞尔瓦达克上尉不禁想道：“无论如何，加利亚与其被木星捕获还不如被水星捕获。因为水星这个主子毕竟比较年轻，也许容易服侍。”

    九月下半月，加利亚与木星继续接近。九月一日，彗星便已到达木星的轨道。下月中旬两星球将处于最近的距离上。碰撞看来不会发生，因为木星和彗星各自的轨道平面并没有重叠，而是保持着一定的角度：木星的轨道平面同黄道有1