“没错，”威尔斯肯定他说，向我靠近。

    “有一条船正向我们这儿驰来。”

    “肯定是，”我同意，“除非伊利湖上有巨鲸和大鲨鱼。”

    “不，肯定是船，”威尔斯说，“是开向黑石湾口，还是正在远离湾口？”

    “你就是在这儿两次看见过的那条船？”

    “是的，就在这儿。”

    “如果的确是同一条船，不会是其它别的船，它一定会再次返回它以前停泊过的地点。”

    “瞧！”威尔斯低声说，手指向黑石湾口。

    约翰·哈特和纳布·沃尔克以及威尔斯和我蹲在湖岸上，朝着威尔斯指的方向望去。

    我们隐隐约约看见在夜色中有一团黑影在移动。它的速度很慢，仍然在黑石湾口外以北的湖面上，看起来或许大约如缆绳那样长。此刻，我们甚至几乎听不到它的引擎发出的微弱的震响。也许，引擎已停止运转，船只是以它固有的惯性冲力向前缓行。

    看来，这确是威尔斯看见过的那潜水艇，它此刻正象上一次那样返回它在黑石湾的隐蔽处。

    如果它的目的只是返回，干吗它先前要离开停泊处？是否它又遭遇到什么新的灾难，而再次减弱了其动力？它似乎在未能修复好时就不得不被迫离开？什么原因使它又再次返回？还有什么其它别的原因使它不能够变形成汽车，冲出俄亥俄州的公路？

    所有这些疑问在我的脑中接踵而至，我无法回答。此外，威尔斯和我一直在为以下的猜测寻找令入信服的理由，即，这确是由“世界主宰者”所指挥的“恐怖号”。他以此名写了一封蔑视美国政府的信；但这一假设的前提仍尚未被证实，虽然我们确信如此。

    不论这是什么船，此刻它正在慢慢而隐秘地在夜色中继续向我们驰来，显然，这位船长非常熟悉黑石湾的深水道和湖岸，因为它居然敢于在黑暗中航行。甲板上看不见任何灯光，从其船舱的任何缝隙中也没透射出一丝光亮。

    一会儿，我们听见船体缓慢前行时发出的低低的机械声。由漩涡形成的浪花愈来愈猛烈，很快，船到达了“码头”。

    “码头”这一字眼只适用于这儿，确切地说表示某一位置。在我们脚下的绝壁形成了一个平台，高出水面五、六英尺。垂直向下，恰似一个可以停靠的码头。

    “咱们得离开这儿，”威尔斯低语，一把抓住我的手膀。

    “不，”我回答，“我们会被发现。我们得在岸上蹲下！要不，躲在岩壁缝里。”

    “行，我们跟着你。”

    时不可待。黑色的庞然大物此刻已经到达，在略略高出水上的甲板上，我们可看见两个人影。

    不，是三个人，不过甲板上只有二人。

    我们不声不响地回到树林下的峡谷。岩壁上有几处可以躲藏，伸手可及。威尔斯和我在其中一处蹲下，而我的两位助手蹲在另一处。如果“恐怖号”上的男人上岸时不会发现我们，而我们却能看清他们，我们就可以见机行事。

    船上传来了轻微声响，有人在用英语交谈。显然船准备在这儿停下，就在这时，有人向我们刚才曾站立过的码头抛出一根粗绳。

    身子微微向前，威尔斯看见绳子被一位跳上了码头的人抓住。接着，我们听见在地面上传来挂钩在地面的摩擦声响。

    片刻，河滩上响起了脚步声，两位男人从峡谷上来，在一只船用手提灯的照耀下，攀登到森林边缘。

    他们要到何处？难道黑石湾是“恐怖号”定期的隐避处？是否它的船主到这儿来贮藏物资或供给品？他们到这里难道是为了养精蓄锐，当他们忽发奇想，在他们远航中来到大陆的这一地区时？他们是否对这儿人迹罕至的荒凉处所非常熟悉，因此根本