推测

    ——“维多利亚号”重建平衡

    ——弗格森博士的新打算

    ——肯尼迪打猎

    ——全面查看乍得湖

    ——唐加利亚村

    ——返回湖边

    ——拉利城

    第二天，5月13日，两位旅行家首先勘察了他们所在的这块湖岸。这是大片沼泽地中间的一个小岛，这种岛的地面由硬邦邦的土构成；在这块硬土地4周，生长着像欧洲的树一样高的芦苇；茂密的芦苇伸向远方，一眼望不到边。

    这片无法通行的沼泽地保证了“维多利亚号”的安全，他们只需要注意湖的一侧就行了；尤其是东边，原来就很宽阔的水面更是浩瀚无垠，放眼远眺，直到天际也不见一块陆地或小岛。

    两位朋友一直没有勇气提起他们不幸的同伴。现在，肯尼迪终于首先打破了沉默：

    “乔不可能死的。”他推测说，“他是个机灵的小伙子，少有的游泳好手。他横渡爱丁堡的一点问题也没有。我们一定能见到他。至于何时何地，在什么情况下相见，我不知道，但肯定会见到！至于我们这一万面，也不要放过任何有可能找到他的机会。”

    “但愿上帝听见你的话，肯尼迪。”博士语气激动地回答，“我们就是把人间的办法用尽，也要找回我们的朋友！首先，我们来定一下方位。不过，要把‘维多利亚号’外层的气囊先去掉再说，它已经没用了，这样可以使我们减轻650斤的重量，因此，这工作值得花点力气。”

    博士和肯尼迪动手干了起来。他们没少作难。这种塔夫绸材料非常结实，必须一块一块地扯下来，然后用刀割成细条从绳网中掏出来。被猛禽用嘴啄烂的口子有好几尺长。

    这项工作至少花了两人4个钟头的时间。不过万幸的是，在把外面的气囊全去掉后，他们发现里面的气球一点没伤着。这么一来，“维多利亚号”的体积比原来减小了五分之一。这种差别实在太大了，肯尼迪感到不怎么踏实。

    “它还能带我们飞吗？”他不无担心地问博士。

    “肯尼迪，关于这一点，你什么也别怕。我会把气球重新搞平衡的，只要我们可怜的乔一回来，我们就能和他一起照常上路。”

    “弗格森，如果我没弄错的话，我们当时下坠的时候，离一个岛不远。”

    “我也记得是这样。可是那个岛和乍得湖中所有的岛屿一样，上面肯定也住着当地嗜杀成性的湖上强盗。那些野蛮人肯定看到我们出事了。如果乔落到他们手中，除非他们迷信不敢杀他，否则的话，乔会怎么样就很难说了。”

    “我再给你说一遍，乔是个善于摆脱困境的人，我相信他的机灵和聪明。”

    “我也希望如此。现在，肯尼迪，你去周围打点猎吧，不过别走远。我们现在迫切需要补充储备粮，因为，大部分吃的都扔掉了。”

    “好吧，弗格森，我不会走开很久的。”

    肯尼迪拿起一支双筒猎枪，踏着高草向较近的一片矮树林走去。只一会儿功夫，枪声频频响起，弗格森知道，肯尼迪这一次打猎收获肯定不小。

    趁这段时间，弗格森一心一意清点吊篮里保存下来的东西，调整第二只气球的平衡。吊篮里剩下有30斤左右干肉饼、一些茶和咖啡、约一加仑半烈酒、一只空空的水箱，所有的干肉都没了。

    博士清楚，由于损失了外面大气球的氢气，“维多利亚号”的上升力减少了900斤左右，因此，他必须根据这种不同情况，重建气球平衡。新“维多利亚号”的体积是37000立方尺，装有33480立方尺的气体。膨胀氢气用的装备看上去状况良好，无论电池还是蛇形管都没有损坏。

    新气球的升力为3000斤左右。博士