这时，差一刻钟不到1点。

    一切都在顺利进行中。但这时北边2英里的地方露出了塔利巴人的身影。他们的呐喊声和急速飞奔的马蹄声已经听得见了。

    “再过20分钟，他们就到这儿了。”肯尼迪说。

    “拿草来！乔，快拿草来！再有10分钟，我们就能飞上天了。”

    “先生，草来了。”

    “维多利亚号”已经鼓起了三分之二。

    “朋友们，过来！像刚才做过的那样，紧紧抓住网眼！”

    “好了。”猎人答到。

    10分钟后，气球晃了几晃，又要飞起来。这时，塔利巴人已经逼近，离“维多利亚号”几乎不到500步远了。

    “抓紧了。”弗格森喊道。

    “主人，别担心！”

    于是，博士用脚又往火里踢了些枯草。

    随着温度上升，气球完全膨胀起来。它擦着猴面包树的树叶往上飞去。

    “上路了！”乔喊道。

    他的叫声引来一阵枪声。一颗子弹擦着他的肩膀飞过。肯尼迪见状，欠下身子，一只手举枪还击。又一个敌人被击中掉在了地上。

    这帮强盗怒不可遏，暴躁地狂呼乱叫，眼睁睁地看着气球渐渐离去。“维多利亚号”几乎上升了800尺。这时，一阵疾风裹住了它。气球令人担忧地摆动几下，接着摇摇晃晃向河对岸飘去。无畏的博士和他的同伴们紧紧抓住网绳，注视眼下奔腾咆哮的飞流瀑布。朝久已向往的目的地飞去。

    10分钟过去了。三位无畏的旅行家一句话没说。他们现在对着河的彼岸渐渐降落。

    那里站着十来位身穿法国军服的人。他们的脸上流露出意外、奇怪和惊恐的表情。当他们看到这只气球在河对岸升起时，不难想象他们是多么地吃惊。他们几乎认定这是个奇异的天体现象。但是，他们的长官，一位海军上尉和中尉已从欧洲报纸上知道有关弗格森博士的这次英勇壮举。他们立刻意识到发生了什么事。

    气球一点点瘪了下去。它带着紧紧抓住网眼的3位勇敢的航空家一起缓缓下落。但是，从距离来看，他们能否落在陆地上，很值得怀疑。于是，这几位法国人急忙奔向塞内加尔河。当“维多利亚号”落在离左岸几托瓦兹远的水里时，他们马上救起了这3位英国人。

    “是弗格森博士吗？”上尉大声询问。

    “正是本人和他的两位朋友。”博士从容答道。

    法国人把旅行家从河里救了出来。而瘪下去一半的气球却被迅猛的水流卷走。它像一个巨大的气泡很快淹没在塞内加尔河水里，最后在圭纳瀑布中消失得无影无踪。

    “可怜的‘维多利亚号’！”乔叹息道。

    博士忍不住热泪盈眶。他张开了双臂，两位朋友激动不已，按捺不住地投到他的怀中。

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    注释：