第十三章 穿越冰原
“也许,”他对他们说,“单独一个人步行,没有雪橇,没有行李可以这样通过,但大队人马却不行!向东有很多裂缝,在这种情况下,要到达美洲船比雪橇更有用!”
“那么,”朗中士答道,“假如一个人可以过去,那为什么不让我们中的一个人去试一试,去寻求援助呢?”
“我是想去试一试……”霍布森说道。
“您,贾斯珀先生?”
“您,我的中尉?”
霍布森的提议引起两人异口同声的反问,表时他的提议是多么让人感到意外,又多么不合适!他,全队的首领,他要走了?!他要丢掉大家不管,尽管是去冒最大的危险,也尽管是为了大家的利益!不行!这绝对不行。霍布森也不再坚持自己的意见。
“好的,朋友们,”于是他说,“我了解你们,我考虑了,我不应离开大家。但是让你们中的谁去都不行!说真的,谁也不会成功,只能倒在路上死去,不久之后,当冰原解冻的时候,他的尸体就会沉入从我们脚下裂开的大洋的深渊之中!而且,他就是能到达新阿康吉尔城又有什么用呢?他怎么来救援我们?租条船来找我们吗?可这船只能在冰雪融化后才能过来!可冰雪融化后,有谁知道维多利亚岛会漂向何方呢,也许在北冰洋,也许还会在白会海呢!”
“对!您说的对,我的中尉,”朗中士回答说,“让我们呆在一起吧,要是我们在船上能逃去,那麦克·纳普的船还在那儿,在巴瑟斯特角,至少我们用不着等待了!”
波利娜·巴尼特夫人仔细听着一言不发。她很清楚,既然冰原无法通行,那就只好依靠乘船了,这样就得等到冰雪融化之后。
“那么,贾斯珀先生,”他说,“您的主意是?……”
“返回维多利亚岛。”
“那我们就回去,但愿上帝保佑我们!”
队伍被召集到一起,中尉把他建议回去的想法告诉了大家。
霍布森中尉讲话的第一个反应并不好。这些可怜的人们个个都想迅速穿越冰原返回大陆,听到这个消息他们几乎人人都感到绝望了。但他们还是立刻行动起来,表示要服从命令。
然后,霍布森向他们讲述了他刚刚探查的情况。他说向东去的障碍实在太多,车队根本无法通过,而又带着这么多辎重,而这辎重对六个月的行程又是绝对不可缺少的。
“目前,”他又补充说,“我们已找不到去美洲大陆的任何通路了,我们要继续向东走的话,那不仅会极度疲劳,而且还会付出再也回不到小岛的代价,而小岛却是我们最后的避难所。要是冰雪融化我们还呆在这冰原上,那我们就完了。朋友们,我一点也不会向你们隐瞒真情,也不夸大情况的严重性。我知道你们都是些坚强的人,你们也知道我也不是那种在困难面前退缩的人。我对你们再说一遍:这里我们根本不可能通过!”
这些士兵对他们的首领绝对信任。他们了解他是个勇敢、坚强的人,如果他说无法通过,那事实上肯定是无法通过的。
大家决定第二天就返回希望堡。回去的路也是极艰难的。天气恶劣,大风在冰原上狂吹,还下起了滂沱大雨。人们可以想象,黑暗之中在这迷宫般的冰山间穿行是多么艰难啊!
队伍用了4天4夜的时间才返回小岛。好几辆雪橇和狗跌进了裂缝中。只是由于霍布森中尉的机智和尽职,才没有损失一位伙伴。但是,在这些受难人们的面前,冬天的来临又会给他们带来多少苦难、多少危险啊!