第十五章 最后一次探察
空照耀在冰原上。
霍布森中尉、巴尼特夫人、卡吕玛和两位猎手看着眼前的景象,又相互看着,不知说什么好。
“小岛应该在那里的!”萨拜因高声说道。
“可是它不在了!”马博尔接着说,“啊,这怎么啦!中尉,这是怎么回事啊?”
巴尼特夫人万分惊异,不知该说什么好。贾斯珀·霍布森也一言不发。
正在这时,卡吕玛走到中尉面前,碰了碰他的手臂对他说:
“刚才我们在涧谷时走错路了,我们没有顺涧谷而下而是向上走了,我们在第一次穿越浮冰群之后又回到了昨天我们呆过的地方。您请过来!”
霍布森中尉、巴尼特夫人、马博尔和萨拜因这时只有本能地、机械地跟着这位爱斯基摩少女走去,又走回涧谷的狭窄通道中。可从表面上看,要从太阳的位置来判断,卡吕玛说的是不对的!
然而,卡吕玛也不做解释,只是边走边小声说道:
“快点走!快点!”
中尉、女旅行家和同伴们个个走得气喘嘘嘘、疲惫不堪,拖着沉重的步子跟在卡吕玛的后面。终于在3个小时后,当夜幕降临时,他们走到了浮冰群的另一边。黑暗使他们无法看清小岛是否在那里,但没等多久他们便明白了。
实际上,在几百步之外的冰原上,在很多地方都有松树明子点起的亮光,几声枪响不时划破夜空的宁静,有人在呼喊他们。
小队人马回答了对面的呼喊,他们很快看见了奔来的朗中士、托马斯·布莱克,然后是更多的人也跑来了,这些留在岛上的人都在为朋友们担心,生怕他们会迷路。实际上,他们确实非常担心过,因为他们曾经想到过——而且这确曾发生过——霍布森中尉和同伴们为了赶回小岛曾迷过路。
这些呆在希望堡的人们,他们为什么会有这种想法呢?他们为什么曾想到过,中尉他们一帮人在回来的路上可能会迷路呢?
这是因为24小时以来,广阔的冰原和小岛一起转动了半圈。由于这一运动,变得不是在浮冰群的西边而是在东边才能找到漂移的小岛了!