出现在霍布森中尉的脑海里，然后很快就变得清晰了。为什么不像一座木筏那样在这块浮冰上也扯起一张帆来呢？这实际上是很容易办得到的事呀。

    贾斯珀·霍布森把他的想法告诉了木匠师傅。

    “您说得对，”麦克·纳普说道，“我们把所有的帆都张上。”

    这个计划不管成功的机会有多小，却立即激励起这些不幸的人们的信心。除此之外还有别的办法吗？他们这时难道还不抓住任何微小的希望不放吗？

    大家立即投入了紧张的工作，连凯莱也不例外，他还没来得及提醒巴尼特夫人履行诺言呢。

    以前一根在士兵屋子里作屋脊的梁木被深深埋在小丘的沙土之中。人们又用绳子作静索和支索把它牢牢地固定住。人们用木杆做横桁，把仅剩的毯子、被褥等都拿来当帆用，高高地挂在了桅杆上。这风帆，或者可以说是一种帆篷的大杂烩，定向之后，立即被劲风鼓满，带动着浮冰迅速向着东南方向前进起来。

    成功了！在这些绝望的人们心中重又燃起了生的希望。浮冰在前进，而不是静止不动了，大家为此而高兴，虽然前进的速度并不快。木匠对这样的结果特别感到满意。而且，这时每个人都成了瞭望哨，人们凝视着前方，在地平线上搜寻，现在谁要对他们说陆地不会出现，他们也绝不会相信！

    可是陆地并没有出现。

    浮冰在宁静的海面上前进了三个小时。它不在逆风逆水，而是顺风顺水地前进着。但是人们看到的依然是那个半圆形的地平线，在纯静的天边，没有点滴陆地的影子出现。但这些不幸的人们仍然一直抱着希望。

    大约下午三点钟，霍布森中尉把朗中士拉到一边对他说：

    “我们在前进，但全得靠浮冰的坚固性和它能坚持的时间来决定。”

    “中尉，您的意思是……”

    “我是说浮冰掠水前进融化得快，因为它不断在磨损、破碎，自从我们张帆之后，它已经又变小了三分之一。”

    “您肯定……”

    “绝对肯定，中士。浮冰变长了，变薄了。你看，海水离小丘已不到10英尺了。”

    霍布森中尉说的是实情，浮冰张帆后在迅速前进，同时也在迅速融化。

    “中士，”霍布森中尉于是又问道，“你觉得是不是应当停止前进？”

    “我想，”朗中士在思索片刻后答道，“我想我们应当问问大家的意见。现在应当让大家来做决定。”

    中尉表示同意。两个人重又回到小丘上，霍布森中尉把情况告诉大家。

    “浮冰现在前进的速度，”他说道，“正使它在迅速融化。这可能会使不可避免的灾难提前几个小时到来。朋友们，让我们大家来决定。我们还要这样继续前进吗？”

    “继续前进！”

    这是所有不幸的人们做出的一致的回答。

    于是航行继续进行，而这个决定给他们带来了意想不到的后果。

    傍晚六点钟，玛奇站了起来，指着东南方的一个黑点叫道：

    “陆地！”

    每个人一下子都像触了电一样，霍地一下站了起来。的确，在东南方冒出了一块陆地，距浮冰大约有12英里。

    “再加帆片，再加些帆片！”霍布森中尉喊道。

    谁都明白他的意思。帐篷的面积加大了。人们把衣服、兽皮，总之一切能鼓起风的东西都用上了。

    风吹得越猛，速度也就更快了。而浮冰的各个部分也在不断地融化。人们已能感觉到脚下在颤动。浮冰可能随时都会垮掉。

    人们已不去想这些了。希望就在眼前。陆地就在那里，登上陆地就得救了。人们呼唤着，不断发着信号，高兴得像疯了一样。