被一道无法通过的篱笆像防御工事一样围起来。欧洲人住在这里比住在贝专纳人那里舒服得多，这并非因为他们的房屋不洁净。相反，他们房屋的地面是光滑的泥土，丝毫不起灰尘，屋顶用长长的茅草覆成，不透雨水。然而说到底，毕竟只是些茅屋，仅有一个圆形的洞，只能容一个人出入。在这些茅屋里，生活是公共的，与贝专纳人的直接接触并不是一件令人愉快的事。

    部落首领就住在拉塔库，是一个叫木里巴罕的，自认为应该到欧洲人这边来尽点义务。木里巴罕长得还算英俊，既没有深黑的肤色，也没有厚唇扁鼻，圆圆的脸庞下部却没有像霍顿督人的脸那样缩进去。首领穿了一件缝制得十分巧妙的兽皮大衣，披了一件土语称作“皮考热”的罩衫，头上戴着无边皮帽，脚上穿着牛皮凉鞋，肘部环绕着象牙圆环，耳朵下摇荡着长约4的铜片——一种耳环，也是护身符。从他的圆帽顶上飘下一根羚羊的尾巴。在他猎棒的顶端有一团黑色的鸵鸟绒毛。贝专纳首领从头到脚都涂抹了一层厚厚的赭石，使人们无法辨认他身体皮肤的本来颜色。大腿上几处永远无法消除的伤痕显示出他杀死的敌人的数量。

    首领，至少是和马提厄·斯特吕克斯本人一样严肃的，走近欧洲人。依次与他们行碰鼻子礼。俄国人做得很认真，英国人却有些不情愿。然而，依照非洲人的风俗，这是对欧洲人表示好客的庄重表示。

    礼仪完毕，木里巴罕一句话未说便走开了。

    “现在我们已经被贝专纳人接受了，”埃弗雷特上校说道，“一天、一小时都不能浪费，开始我们的工作吧。”

    一天、一小时都没有被浪费。然而，一次探险的组织工作却有那么多烦琐的小事需要费心，委员会没能在三月初之前——埃弗雷特上校指定的日期，作好出发的准备。这时，雨季刚刚结束，存储在褶皱层地层中的水是沙漠旅行者的宝贵资源。

    起程时间被定在三月二日，这一天，探险队在莫库姆的领导下准备上路。欧洲人向拉塔库的传教士们告别，于早上七点离开了小镇。

    “我们去哪儿？上校。”威廉·艾默里在探险队经过了城里的最后一个茅屋后问道。

    “径直往前，艾默里先生。”上校答道，“直到我们找到一个建立基础底边的合适地点。”

    八点钟时，探险队已经走过了那些环绕小镇，被矮灌木丛覆盖着的低丘。很快，沙漠及其所能导致的危险、疲劳和意外，展现在旅行者们的脚下。

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    注释：