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第十五章 又推进1纬度
    分开之后,英国天文学家们继续进行大地测量工作,他们的工作会更加繁重,然而实验本身不能因此受到损害。他们将把同样的准确性、严密性付诸于新经线的测量,会同样一丝不苟地作核对工作。只是工作由三个人分担,进行的速度放慢了,人也会更加劳累,但他们都不是怕吃苦的人,俄国人将要做到的事情,他们也能在新经线上做到,必要时,民族自尊心将在这项漫长而艰苦的工作中给他们以支持。三位操作者现在需要承担六个人的工作,每时每刻,他们都必须把全部思想投注在工作上。威廉·艾默里必须更少地沉醉于他的梦想,约翰阁下也不能像以前那样研究手中的武器和南部非洲的野兽了。

    三位科学家很快确定了一项每人分担一部分工作的新计划。约翰阁下和上校负责天顶观测与大地测量观测,艾默里则代替了巴朗德尔的计算工作。观测点的选择、标杆的放置由大家共同决定,再也不用担心三个人之间会产生意见分歧。勇敢的莫库姆,像以前一样依旧是探险队的猎人和向导,六名英国水手,曾经构成“女王与沙皇”号船组的一半成员,现在自然是跟着他们的英国领导。尽管汽船被留给俄国人使用了,但是足以用来穿过小河流的橡皮艇,是属于他们的物资设备。至于四轮车,它们是按照承载的食物的性质被分配的。两支探险队的供给,甚至起居设备都是有保证的。至于由布希曼人领导的那支土著人支队,他们被分成数量相同的两部分,他们的态度没有掩饰对分裂的不满,也许在整体安全这一点上,他们是正确的。这些布希曼人不得不远离他们熟悉的地区,远离他们习惯出没的草场与河流,而来到一个不幸为仇视南方非洲人的流浪部落往来穿梭的北方地区。在这种情况下分散他们的力量是不合适的。最后,莫库姆和福尔洛贝尔帮忙,他们才同意探险队分成两支,不过,他们要在同一地区、彼此相距较近的地方工作——这是最触动这些布希曼人的理由。

    8月31日,埃弗雷特上校的队伍离开科洛班,向在最近的一次测量中当作标杆的石棚走去。他们返回失过火的森林,到达了小丘。实验在9月2日重新开始。一个巨大的三角形,其顶点将被设立在竖起于一个土岗之上的支柱上,会使观测者们在旧经线的西部立即向北推进10-12英里。

    6天之后,即9月8日,一系列的辅助三角形被完成了,与同事们意见一致的埃弗雷特上校在地图上核对过之后,选择了一条他们将一直测算到南纬20°之外的新经线。这条经线位于旧经线西部1°之外,即东经23°。因而英国人工作的地方距俄国人只不过60英里,但是这一距离足以能够避免两组三角形发生交叉。在这些条件下,两组人在进行三角测量时就不可能相遇,因此,标杆的选择也不可能成为一次争吵或也许是令人遗憾的冲突的起因。

    英国观测者在9月份经过的地区土地肥沃,地面起伏不平,人迹稀少,有利于探险队的行进。天空万里无云,明朗无雾。观测进行得很顺利。极少见到大片的森林,只有广泛分布的矮林、大面积的草场,到处耸立的土岗子很适宜在白天或夜晚建立标杆,并且有利于仪器的正常使用。同时,这里又是自然物产丰富的地区。许多野花都以它们浓郁的芳香引来大群的金龟子,尤其是一种与欧洲的蜜蜂极像的蜜蜂,它们在岩石缝隙或树干裂痕中产下白色、稀薄味道鲜美的蜜。某些高大的动物有时会在夜晚大着胆子来到营地周围,有长颈鹿、各种羚羊、几只猛兽、鬣狗或犀牛,也有大象。但是约翰阁下不愿再被它们分散精力了,他的手在侍弄天文望远镜,而不是猎枪。

    在这种情况下,由莫库姆和几个土著人负责供应肉食,但是人们能够相信,他们的枪声会令尊敬的约翰阁下的脉搏剧烈跳动起来。在莫库姆的枪口下,倒下两三只高大的草地水牛,这些贝特茹安纳的波克罗克罗从
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