学生们结成伙，散得到处都是，其中就有九个考试得优胜的那一伙。他们好像真登上了机灵号船，驶离爱尔兰海岸几英里了！他们多少谈得有些得意洋洋，这是不难想象的。

    去安的列斯群岛旅游的问题虽说解决了，但他们觉得还有一个问题没有解决：从动身到到达，会不会有人陪着他们呢？……

    总之，他们似乎很明白，不会让他们单独横渡大西洋……凯伦·西摩夫人是指定专人陪他们呢，还是把此事委托给了阿德先生？……不过，校长在这个时候似乎不容易脱身…从现在起，这摊子事交给谁来管？阿德先生难道已经物色好了人不成？……

    也许有人认为这个人非帕滕森先生莫属。不错，总务性格好静，不喜欢出门，从来没有离开过家，他会不会同意改改他的习惯，几个星期不和帕滕森夫人在一起呢？……他会答应负责此事吗？……这似乎不大可能。

    当然，在校长把前述之事告诉给霍雷肖·帕滕森先生时，他若感到几分惊讶，那么他让帕滕森夫人知道此事后，她可能同样感到吃惊，这是不难理解的。可能谁也没有想到，两个如此紧密团结的人——可以说是颇具化学性地结合——竟然可以分离开，哪怕是几个星期。可是，帕滕森夫人参加此次旅游是不能被接受的。

    帕滕森先生正是一边考虑着这些方方面面，一边往家走的。不过应该补充一点，帕滕森先生迈进帕滕森夫人等他的客厅门槛时，他已下定决心，完完全全下定了决心。

    帕滕森夫人知道丈夫被校长召请去了，丈夫一进门，她开口就问：

    “哎，帕滕森先生，到底什么事儿？”

    “新奇事儿，帕滕森夫人，很新奇的事儿……”

    “我想是决定阿德先生陪考试优胜生去安的列斯群岛的事……”

    “无论如何，他不能在学期的这个时候离开学校。”

    “那他就物色个人了？……”

    “对……”

    “他物色的人是谁呢？……”

    “是我。”

    “你……霍雷肖？……”

    “是我。”

    帕滕森先生轻轻松松地从妻子这当头一棒给他造成的惊愕中恢复了过来。妻子是个有头脑的女人，善于就事论事，没有妄加指责，真不愧是帕滕森先生的妻子。

    帕滕森先生和妻子交谈了这么几句后，就蹭到窗前，用左手的四个指头把窗上玻璃敲得咚咚响。

    帕滕森夫人赶快过来站在他身旁问：

    “你答应了？……”

    “我答应了。”

    “我意思是你做得对。”

    “我也这么认为，帕滕森夫人。既然咱们校长看得起我，我就不好拒绝。”

    “你不可能拒绝，帕滕森先生。我只遗憾一件事……”

    “什么事？……”

    “旅游不是陆地旅游，而是海上旅游，那就得漂洋过海……”

    “非得这样不行，帕滕森夫人。话说回来，走两三周水路吓不倒我……一艘好船供我们使用……在一年的这个时候，七八九三个月里，海对人类是温柔的，航行将一帆风顺……其次，还有一份津贴给探险旅游队长……说白了，是向导，授予我的这个头衔……”

    “一份津贴？……”帕滕森夫人对物质好处特别敏感，一句话问了好几遍。

    “是的。”帕滕森先生回答说，“津贴额等于每个享受旅行基金生要领的资助金……”

    “七百英镑？……”

    “七百英镑。”

    “这钱值得去挣。”

    霍雷肖·帕滕森先生表示赞成这个意见。

    “那啥时候动身呢？……”帕滕森夫人问，没有任何反对的话可说了。