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    一艘汽船刚进入海湾，拉紧右舷索缆，将航向调向法尔马小海湾的入口水道，仿佛想在距离机灵号不远的地方找个锚泊地。这艘汽船不去昆斯敦码头，有意在此停泊，就停几小时，还是停几天？……它一停，肯定有几条昆斯敦港口的小艇立即驶过来，这一来一往可能会给哈里·马克尔及其同伙带来意想不到的麻烦。

    这艘汽艇的斜桁上悬挂着大不列颠国旗，是艘货船，运煤到英国殖民地，卸煤返回英国时，经常装载的不是小麦就是镍矿石。

    汽艇驶过小海湾的岬角后，速度减低了，开始慢速行驶。哈里·马克尔见状心里直发毛，揣不透它是要停泊，还是准备调头驶入法尔马小海湾。

    “协和号”——哈里·马克尔一伙很快地辨认出了汽艇的名字——显然没有直接驶抵昆斯敦码头的意思，相反，正朝机灵号靠了过来。当行驶到距离机灵号仅半链的地方时，突然停下了。可是，仍没有任何迹象表明它准备在此抛锚停泊。

    协和号的船长想干什么？……为什么有这样的行动？……难道他认出了机灵号尾板上的船名？……他和帕克森船长有交情，想和他联系？……他要乘小艇到机灵号上来？

    哈里·马克尔、约翰·卡彭特、科蒂及其同伙此时心情之诚惶诚恐，人们并不难想象。轮船不能起航，留着也没有用，夜间扔它掉最好，否则他们就不能逃遁荒郊野村，不能到昆斯敦郡近郊找个比昆斯敦市更安全而没有警察来搜捕的藏身之地。

    现在行动已经太晚了。

    尽管如此，哈里·马克尔仍然不马虎大意，站在船员休息室门口，躲在栏杆后面，不肯轻易露面。

    这时，协和号上有个船员举着传话筒对着机灵号喊话：

    “嗨！……机灵号的……船长……在船上吗？……”

    听到这句要见船长的喊话，哈里·马克尔还是没有贸然答应。很明显，协和号要找的人是帕克森船长。

    但是，没等这边回话，那边的传话筒又喊开了：

    “谁在指挥机灵号？……”

    很显然，对方只知道机灵号的名字，却不知道机灵号的指挥者是谁。

    因此，从某种意义上讲，哈里·马克尔不应该有顾虑。

    长时间不理会对方的喊话，会引起对方的怀疑。于是，哈里·马克尔登上甲板，一开口就反问对方：

    “谁在指挥协和号？……”

    “詹姆斯·布朗船长！”答话提船长本人，他就在驾驶室，可以辨认出他身的制服。

    “詹姆斯·布朗船长有何见教？……”哈里·马克尔问。

    “您知道科克市的镍矿石价格是升了，还是降了？……”

    “告诉他在下降，他就走了……”科蒂在一旁说。

    “在下降！”哈里·马克尔照科蒂说的回答。

    “下降多少？……”

    “三先令六便士……”科蒂提示说。

    “三先令六便士……”哈里·马克尔重复了一遍科蒂说过的话。

    “知道了……无利可图了。”詹姆斯·布朗接着又说，“谢谢船长……”

    “不用谢了！”

    “利物浦有事要办吗？……”

    “没有。”

    “祝机灵号旅途愉快！”

    “祝协和号一路顺风！”

    得到这些情况以后，需要做些评估，看看可信不可信。协和号正在调头，准备驶出法尔马小海湾。出了海湾，协和号开足马力，航向掉向东北，直接朝利物浦驶去。

    这时，约翰·卡彭特发了如此一番很是自然的议论：

    “协和号的船长真想感谢我们告诉他准确的镍矿石价格，他就应该放下拖缆，把我们拖出这该