可是，托尼·雷诺、马格努·安德斯和其他两三个同学却在和年轻的海员交谈，并一会在甲板上，一会在艉楼上散着步。他们向他提一些与他的职业相关的问题，直到现在，他们也不曾和那个寡言少语的船长谈论过这类问题。至少，韦尔·米兹很乐意回答他们的问题，看到他们对海上的事所表现出的兴趣，他也很喜欢与他们交谈。

    首先，他在自己的航海生涯中都到过哪些国家，无论是在战船上，还是在商船上……

    “年轻的先生们，”韦尔·米兹回答说，“我从十二岁起开始旅行，也可以说是从我的童年时代起……”

    “您多次穿越过大西洋和太平洋吗？……”托尼·雷诺问道。

    “是的，好多次，要么是在帆船上，要么是在汽船上。”

    “您在战舰上打过仗吗？……”马格努·安德斯问。

    “打过。”韦尔·米兹回答说，“那是在美国把它的一支舰队派往佩奇利海湾时。”

    “您去过中国？……”托尼·雷诺高喊道，他掩饰不住自己对一个普在天朝的海岸停泊过的人的羡慕之情。

    “去过……雷诺先生，我敢向您担保，到中国并不比到安的列群岛困难。”

    “嗯，那么在哪条船上？……”约翰·霍华德问道。

    “在由哈里·沃克海军准将指挥的斯坦达号装甲巡洋舰上。”

    “那么，”马格努·安德斯又问道，“您是作为少年见习水手上船的？……”

    “是的……是作为少年见习水手。”

    “那么，斯坦达号上有重炮吗？……”托尼·雷诺问道。

    “有，有重炮……二十吨吧……”

    “二十吨！”托尼·雷诺重复道。

    如果这位勇敢的小伙子有朝一日能用这样了不起的大炮射击一回，他会是多么高兴。

    “可是，”路易·克洛迪荣补充说，“您不是在战舰上航行的时间最长吧？……”

    “不是，年轻的先生们，”韦尔·米兹回答说，“我在战船上只呆了三年，我是在商船上开始学习做桅楼水手的。”

    “在哪些船上？……”马格努·安德斯问道。

    “在卡尔迪夫的北方兄弟号上，我随这条船去过波士顿，也在纽卡斯尔‘大不列颠号’上航行过。”

    “这是一艘大船吗？……”托尼·雷诺问。

    “当然，这是一艘三千五百吨的运煤船，它曾满载货物去墨尔本。”

    “那么你们运回的是什么呢？……”

    “把澳大利亚小麦运到爱丁堡港口的莱斯。”

    “那您是不是更喜欢汽船而不是帆船呢？……”尼尔斯·阿尔伯又问道。

    “我更喜欢帆船，十分喜欢。”韦尔·米兹回答道。“这才是航行，一般来说，这样的航行和其他的航行一样快。再说，人们不用在煤烟中航行，没有什么比一艘张满风帆的船更为壮观的了。它的航行时速可达十五到十六海里！”

    “我相信您说的，……我想信您说的！……”托尼·雷诺若有所思，他的想象力已穿越了世界上所有的海洋。“那么您将要去的那条船是艘什么样的船呢？……”

    “利物浦的艾丽萨·沃登号，一艘四桅钢船，三千八百吨，它装载着镍矿石从蒂奥回到新喀里多尼亚。”

    “它在英国装什么货物？……”约翰·霍华德接过了话题。

    “装煤，运往旧金山。”韦尔·米兹回答说。“我还知道它被租用把俄勒冈的小麦运回都柏林。”

    “要航行多长时间？……”马格努·安德斯问道。

    “大约十一到十二个月。”

    “啊！”托尼·雷诺惊叫道，“这正是我企望做的航行！……在天水之间航行