可是，我的舅舅，有什么跟你过不去的？”他问。

    “有什么跟我过不去？”银行家重复道，“你不知道，该死的，我的全部家当都系在你的脑袋上头呢。”

    “我不明白。”泽费兰·西达尔说着往桌子上一坐，并把他唯一的座椅奉献给客人。

    “当初你来告诉我，你那想入非非的计划，”勒格尔先生接着说下去，“我承认你最后使我信服了。”

    “天哪！……”西达尔赞叹道。

    “因此，我就断然地把赌注下在你的运气上，并在交易所里坚决主张跌价。”

    “跌价？”

    “是的，我当了售货员。”

    “售什么货？”

    “售金矿。你懂得，要是火流星掉下来，金矿将会跌下去，于是……”

    “将会跌下去？……我越弄越糊涂。”西达尔打断了他，“我不明白我的机器对一个金矿会有什么影响。”

    “当然不会对金矿有什么影响，”勒格尔承认。“影响到金矿股票的涨落，这是另一码事。”

    “好吧！”西达尔不再坚持，让步了，“那么说您已经把金矿股票卖掉了，没有什么大不了的，只不过证明您有的是股票。”

    “恰恰相反，我只有一张。”

    “呵！……”西达尔大为震惊，说道：“出卖自己没有的东西，这可太恶劣了，我，我可不赞成这一手。”

    “这就是所谓的买空卖空，我亲爱的泽费兰，”银行家解释道，“待到该支付证券的时候，我就去买了来，就是这样。”

    “那么，这有什么好处呢？……卖是为了买，乍一看似乎并不巧妙呀。”

    “就是这个叫你上当，因为到了那个时侯，金矿股票就不那么贵了。”

    “干吗它们会不那么贵呢？”

    “因为火流星将扔下比目前地球所拥有的还要多的黄金，黄金的价值将因而至少降低一半，而金矿股票将跌到一钱不值，或者差不多一钱不值，你现在懂了吗？”

    “当然。”西达尔没啥把握地说。

    “首先，”银行家接下去说，“我有幸信赖了你。人们发现的火流星运行中受到的扰乱，以及它肯定会坠落的预告，已经引起金矿方面头一次跌价百分之二十五。我高兴极了，我深信跌价还将大大加剧，所以，我在这个大幅度的涨落中加强了自己的地位……”

    “就是说？……”

    “就是说，我卖掉了还要多得多的金矿。”

    “都是您所没有的？……”

    “当然……只要你弄清楚了这些事儿，就该想到我有多着急。你跑得无影无踪，火流星又不再往下掉，而在天上东逛西逛的，结果金矿回涨，我就大大亏本。你对此作何感想？”

    泽费兰·西达尔简直在好奇地端详着他的教父。他从来都没有看到这个冷静、沉着的人激动到如此地步。

    “我还没有完全领会你那一整套玩艺儿，”他终于说道。“对这些麻烦事儿，我只能望洋兴叹。不过，我想我已经明白了一点。对您来说，看到火流星落地会是一件大喜事。好吧！您放心好了，它会掉下来的。”

    “你可以向我担保？”

    “我向您担保。”

    “说了算数？”

    “说了算数……不过您，您那方面，您替我买了地皮了？”

    “当然，”勒格尔先生回答。“我们规规矩矩，照章办事。地产证券就在我袋里。”

    “那就万事大吉了。”泽费兰·西达尔赞同地说，“我甚至可以向您宣布，我的实验将在七月五日结束。到了那一天，我就要离开巴黎，去迎接火流星。”

    “掉下来的火流星？”

    “掉下来的火流星。”