弟认为他们必须到克朗代克去。

    “是的，”那位老者接着说，“我们听说过多米尼翁边境上发生的事情，尤其是许多一贫如洗的人；他们因劳累过度而命丧黄泉！总之，斯金先生，您没有必要留在那个地方，您把那堆泥土卖掉之后，您就回来……”

    “请相信这一点，我的朋友们！不过，到我回来时，五六个月过去了，好的季节也要结束了……我要损失一个夏天！……”

    “夏天损失了，冬天更悲惨，”一位老太婆补充道，她手划十字，说：

    “愿上帝保佑您，我的主人！”

    萨米·斯金在绿谷过了一周之后，认为是与本·拉多会合的时候了。他与那些善良的人们告别时不无激动之情，大家都很激动。想想吧，几个星期之后，4月的太阳将出现在绿谷的地平线上，春天的首批绿色植物将从雪地里冒出头来。没有这个该诅咒的旅行，他会像每年那样回来住在这所房子里直到初冬的降临。在这8天的时间里，他模模糊糊地希望本·拉多送到绿谷来一封信，告诉他，他们的计划无法实施。但是信没有来……一切照常……按原定的时间出发……因此，萨米·斯金让人把他送到火车站。3月31日上午，他在蒙特利尔见到了可怕的表弟。

    “有什么新情况吗？……”他像问号一样站在表弟对面说。

    “没什么新情况，萨米，不过，准备工作已经完成了。”

    “这样，你有……”

    “什么都有，除去路上可以找到的食品，”本·拉多回答。“我只准备了服装。至于武器，你有你的，我有我的。咱们习惯使用的两支猎枪和猎人的全套装备。不过，既然在那里不可能重新购置服装，咱们每个人就带上了下面的各种衣服以备不测：法兰绒衬衣、紧身短上衣和毛质短裤、粗毛线织的毛衣、条绒套装、粗呢裤子和棉布裤子、蓝布套装、带毛皮里子的皮外衣和帽子、水手用的雨衣和雨帽、胶皮大衣、6双贴脚的袜子和6双大1号的袜子、独指棉手套和皮手套、带大钉子的狩猎靴、高腰皮便鞋、球拍状雪鞋、手绢、毛巾……”

    “喂！”萨米·斯金双手举向空中喊道，“你想到克朗代克的首府开商店吗？这些东西可以用10年！”

    “不，只用两年！”

    “只用，”萨米重复，“只用这两个字太可怕了。想一想，本，咱们只是到道森城去把129号地块出手后就返回蒙特利尔。这不需要两年吧，见鬼！”

    “大概是吧，萨米，条件是出的价钱与129号地块等值。”

    “如果人家不出这个价钱呢？”

    “那就要考虑考虑了，萨米。”

    既然不可能得到其他的回答，萨米·斯金就不再发问了。

    次日，4月2日，兄弟二人来到火车站，他们的行李已送到站上，全部加在一起还不是很大的一堆。他们的勘探者的物资只有在温哥华补齐后才会真正成为妨碍他人的累赘。

    倘若他们在离开蒙特利尔之前询问加拿大太平洋公司，他们就会购买去斯卡圭的轮船票。但是，本·拉多尚未决定走哪条路去道森城，走海上、然后走水路沿育空河从入海口逆流而上直达克朗代克的首府；或者走陆路，经过斯卡圭之后就要穿越不列颠哥伦比亚省的山脉、平原与湖泊。

    两位表兄弟终于出发了，一个拖带着另一个，一个勉为其难，一个充满信心。不过，总而言之，他们舒舒服服地安顿在豪华的特等火车的车厢里。人们想舒适一些也是情有可原，因为从蒙特利尔至温哥华火车行程为4700公里，要走6天。

    火车离开蒙特利尔之后穿越多米尼翁的这个地区，它包括东部与中部的非常不同的区域。只是在经过大湖地区之后，火车才进入人口较少、有的甚至荒无人烟的地带，特别是在接