，车上的人经常下来步行一段路程。这时，本·拉多就和侦察兵谈论他们思考的问题。萨米·斯金和内鲁托在田野上跑来跑去，野兽很多，他们不会浪费子弹。然后，在这个季节里、这样高的地区已经迟来的夜晚到来之前，宿营地已经建好直至第二天。

    5月16日，出发10天之后，队伍越过了北极圈，稍微超过了66度纬线。在行程的第一阶段没有发生任何事情。甚至没有碰到成群结伙的印第安人，哈得孙公司的职员们仍在追赶他们，并且把他们越来越向西驱逐。

    天气晴朗，身体健康。工人们身强体健，吃苦耐劳，旅行似乎并不辛苦。骡子极易在绿草如茵的地上找到吃的东西。至于夜晚的营地总是可以把它建在流水潺潺的河边、桦树、山杨和松树的树林旁；这些树林一片又一片地向东北方向延伸，一望无际。

    这个地区的外观在慢慢变化。现在，在东方的地平线上显现出了洛基山脉山梁的侧影。早期的地壳运动把北美的这个部分抬高了，这种起伏接着延伸，几乎抬高了整个新大陆。

    越过北极圈几公里之后，队伍涉水在源头通过一条向西北注入豪猪河的小溪。

    过了这条小河之后再往北，道路就相当难走了；一是因为河流密布，二是由于地面凹凸不平。倘若不是内鲁托非常注意，马车的车轴或轮子早就断过好几次了。

    况且，没人因这些困难而惊讶。他们总不会认为在这些人烟稀少的地区里会有带路灯的、用碎石仔细铺就的道路。只有走过这条路的比尔·斯特尔表现出几分惊异。

    有一天，当队伍进入一个狭窄的通道时，他说：“20年前我经过这里时，道路好像并非如此糟糕。”

    “然而，打那之后，它不会变化。”萨米·斯金回答。

    “这可能是去年冬天的严寒造成的。”工程师说。

    “我也是这么认为的，本先生，”侦察兵回答，“因为太冷了，把地面都深深地冻裂了。因此，我提醒你们注意石头的崩塌。”

    这种情况的确出现了两三次。大块的石英石和花岗岩因侵蚀而失去平衡，蹦蹦跳跳地从山坡上滚下来，砸碎沿途的树木。一辆马车及拉车的骡子险些被这些巨大的石块砸坏。

    在两天的时间里，路很难走。两次休息的间隔就不能保持在平均的距离上了。因此造成了时间的延误，本·拉多颇为恼火，萨米·斯金却以一位哲学家的冷静来对待此事。

    并非黄金吸引了他。既然他已经放弃返回更温暖的地区，以旅行来消磨时间和做其他的事情没什么两样。况且，他必须和自己达成协议：做个完全快活的人。

    “本令人惊讶，”萨米有时对简说，“他是个疯子。”

    “根本不是，”简回答，“他只不过是着急罢了。”

    “着急？”萨米反驳，“干嘛着急？他总是用将来的忧虑毁了现在。我嘛，我得过且过，按部就班。”

    “这是因为拉多先生有一个目标。他直奔金火山，去那儿的道路不过是一个他并不感兴趣的方法。”

    “金火山如果存在，”萨米回答，“15天后或8天后它都在那儿。此外，我希望咱们在麦克·弗森要塞好好休息一下。这样的行走之后，有权利在一张床上躺一躺。”

    “倘若麦克·弗森要塞有旅馆的话！”

    问过侦察兵之后才知道那里没有旅舍。

    “麦克·弗森要塞，”侦察兵说，“是连队士兵驻守的一个营地。不过，那里有房间。”

    “既然有房间就有床铺，”萨米·斯金说，“我很高兴在两三天的夜里在床上伸伸腿。”

    “先到那儿再说吧，”本·拉多打断说，“不要因为无用的停留而耽误时间。”

    因此，队伍在弯弯曲曲、高低不