自禁回忆起这个平静如水的场景，仿佛是为了心理平衡。

    次日五点钟，他就把自己的决定告诉了同伴们：当天就出发南下。他期待着有人反对，但是无人提出异议。希望破灭了，勇气也随之消失了。大家得知要踏上归途时，都大大地松了一口气。

    在下达出发的命令之前，本·拉多和侦察兵最后一次在金火山山脚下转了转。火山是否将几块含金的石英石投到这边来了呢？

    没有。砸死亨特、滚到本·拉多脚下的金块是从多米尼翁北部带回的唯一的纪念品。

    火山喷发的方向没有改变。所有的物体：石头、火山岩渣、熔岩、火山灰全都投向北面、不停地落入海中，有时竟然离岸边两公里远。喷发的猛烈程度一点也没有减弱，因此根本不可能爬上山顶。

    本·拉多和侦察兵寻找矿石的时候，简·埃杰顿走近坐在草地上平静地吸烟斗的萨米·斯金。和不久之前最后一次登山时一样，姑娘的步态慵懒、有点筋疲力竭的样子，这使她更加可爱了。

    “斯金先生，请您一定要原谅我，”她有些慌乱地说，“我没有好好感谢您，是因为我今天早上才知道我应该再次向您表示深深的谢意。”

    “这个多嘴多舌的人是谁？”萨米·斯金生气了，问。

    “帕特里克全都告诉我了，”简温和地打断他的话说，“我知道我活着，首先是因为您的沉着和机敏，其次是因为您的勇敢，我欠您的一份人情……有朝一日，”她面带腼腆的、感人的微笑补充道，“我斗胆地说要还您的人情。我承认现在无法实现这个诺言。”

    “是帕特里克使您如此激动吗？简小姐，”萨米转个弯问，“在这件事情中，实际上是他做了一切。他太谦虚了。”

    “不，斯金先生，”简更热情地强调，“我知道他起了什么作用，我在心中为他保留了他应得的位置。但是我也知道您的作用。”

    “我的作用？……”萨米大声说，“我起了猎人的作用，就是如此。一个猎人看见某个东西在他面前跳动……他就开了枪。这很简单……”

    萨米突然止住了话头，装作非常生气的样子：

    “况且，这件事谈得够多了。我不愿有人再向我提起这件事情。”

    “好吧，”简·埃杰顿同意，“不再提了……可是，我会一直想着这件事的。”

    队伍8时左右起程。工程师和萨米·斯金走在前面，后面紧跟着内鲁托赶的马车，简·埃杰顿坐在车里。再后面是侦察兵指挥下的装着宿营用品的车辆。

    在金火山度过的几周内不停地狩猎和捕鱼，因而节约了罐头食品，所以食品是很充足的。况且，路上沿途也有不少的山鹑、野鸭和大型的野兽可供狩猎。如果萨米·斯金有机会终于打到一头朝思暮想的驼鹿，可以说他也不虚此行了吗？

    天气反复无常，这并不奇怪，美好的季节快要过去了。不过，仍然有希望在九月份之前抵达克朗代克的首府，夜晚宿营时还不至于太冷。

    当队伍停下来吃午饭时，还可以在地平线上看到金火山。本·拉多转过身去，目光难以离开山顶上旋转升起的烟尘。

    “算啦，本，走吧，”萨米·斯金对他说，“和这个世界的许多事情一样，黄金变得烟尘消散了。不要再去想它了。不是要看这边，而是要看那边。”

    萨米的手指着东南方向，差不多是亲爱的、遥远的蒙特利尔的方向。

    本·拉多和侦察兵一致同意返回时走一条新的路线。他们不再向东绕个圈子，不经过麦克·弗森要塞；而是笔直地朝南走。这样，路程就明显地缩短了。在这个河网纵横的地区不用担心找不到水，特别是在接近豪猪河发源地的时候。

    头一天行军的傍晚时分，赶车的人的注意力被地面上