乱神迷，几乎难以自持。就算这可能是个骗局，他们脑子里也根本就没想到过。弗拉斯科兰是个遇事爱动脑筋的人，他思忖是不是慎重些，值不值得做这次冒险。说起来，既然是在一个那么离奇的岛上，事情怎么就不能用一种奇特的形式进行呢？至于塞巴斯蒂安·佐尔诺，他是下定决心不妥协的。

    “不，先生，”他叫嚷说，“不能不求得别人的同意就这样把人强行哄骗来！我们要控告你！”

    “控告我？……真是忘恩负义，你们应该对我深表感谢才对呢！”总管反驳说。

    “我们要求得到赔偿，先生。”

    “赔偿？我正要给你们一大笔钱呢，总数比你们希望得到的还高出百倍。这个时候，你们竟提什么赔偿？”

    “怎么回事？”讲究实际的弗拉斯科兰问。

    卡里斯特斯·门巴尔拿起他的钱包，从里面取出一张带有样板岛徽印的纸，交给了艺术家们，然后说：

    “只要你们四位在这张证书下面签个名，事情就算办妥了。”

    “不看一看就签名？”第二小提琴手说，“天底下哪有这等事！”

    “不过，你们没有什么可后悔的呀！”卡里斯特斯·门巴尔说着突然放声大笑起来，整个身子前仰后合。他一边笑一边接着说，“好吧，我们就照规矩办。这是公司建议你们签订的合同书。这份室内乐演奏合同为期一年，时间从今天算起，权当是你们在美国巡回演出计划的一部分好了。一年后，样板岛返回马德兰湾，那时，你们还可以及时到……”

    “到圣地亚哥去参加我们的音乐会，是吗？”塞巴斯蒂安·佐尔诺嚷道，“那个时候去圣地亚哥，人家就会用嘘声来迎接我们啦！”

    “不，先生们，是用喝彩声和叫好声！能欣赏到像你们这样的艺术家的演出，音乐爱好者们总是会觉得倍感荣幸和激动的，他们会极力向你们证明这一点……哪怕是晚上一年！”

    对于这么一个人，难道还能总是去记恨他吗？

    弗拉斯科兰拿起合同书，仔细读起来。

    “我们可以得到什么作担保？”他问。

    “一份样板岛公司的保证书，上面有我们岛的执政官赛勒斯·彼克塔夫先生的亲笔签名。”

    “报酬就是我从合同书上看到的吗？”

    “一点不错，就是说100万法郎。”

    “四个人吗？”潘西纳大声说。

    “不，每人一百万。”卡里斯特斯·门巴尔微笑着回答，“不过，这个数目和你们的才能比起来依然很不相称，那是无价的，任何东西也无法作为恰当的酬劳！”

    不能不承认，美国人的态度那么恳切，好话又说到了这个份上，还能要他怎么样呢？然而，塞巴斯蒂安·佐尔诺却一味地摇头。无论给什么条件，他都不答应，只想去圣地亚哥。最后，弗拉斯科兰费了很大的劲，好不容易才使他消了气。

    不过，他们对总管提出的事，还是有些半信半疑。一份为期一年的合同，每人的报酬竟高达100万法郎，此事能当真吗？……绝对当真，弗拉斯科兰提了下面的问题后，马上就可以证实了。他问：

    “这笔酬金怎样支付？”

    “分四期付。”总管回答，“这是第一期的。”

    一叠叠钞票塞满了卡里斯特斯·门巴尔的公文包，他从里面取出四扎，每扎5万美元，也就是25万法郎。他把钱交给了弗拉斯科兰和他的伙伴。

    这就是一种办事方式，——地道的美国人的方式。

    塞巴斯蒂安·佐尔诺多多少少有点心动了，但是他身上的坏脾气总是难以控制，所以忍不住说出了心里的想法。

    “可是，按你们岛上的价，如果一只当年的小山鹑要付25法郎的话，毫无疑