8月29日早晨，“太平洋明珠”开始穿越位于南纬7度55分到10度30分、西经141度到143度6分之间的马克萨斯群岛。

    这个群岛的另一个名字叫芒达纳。那是因为一位叫芒达纳的西班牙人于1595年发现了这个群岛的西南部分；它还叫作革命岛，这是船长于1791年拜访了这个岛的西北部分后留下的名字；它的第三个名字是努卡—希瓦群岛，这个名称应归因于群岛中最重要的一个岛叫这个名字。不过，哪怕仅仅是出于公道，它也应叫库克岛，因为这位著名的航海家于1774年曾考察过该岛。

    这就是西姆考耶舰长告诉给弗拉斯科兰的。弗拉斯科兰觉得这种说法最合乎情理，于是，补充说：

    “。”

    的确，法国人有权把组成群岛的这11座大大小小的岛屿视为法国停泊在太平洋里的一支海军舰队。其中最大的努卡—希瓦岛和希瓦岛可以说是一级战舰；不大不小的希奥乌岛、瓦普岛和乌奥卡岛属于不同等级的巡洋舰；最小的莫塔纳岛、法图伊瓦岛和塔乌—阿塔岛就是护卫舰了；而那些环岛只能算作侦察舰。

    就在1842年，法国太平洋战区指挥官迪帕蒂—图哈尔斯准将以法国的名义占领了这个群岛。马克萨斯群岛距离美国、新西兰、澳大利亚、中国、摩鹿加和菲律宾等地的海岸约4000到8000公里。在这种情况下，海军准将的行动是值得赞扬呢，还是该指责？反对派指责他，但是政府方面却对他做的事大加赞许。法国在太平洋上拥有了一块地盘，这没有什么不好。以后法国的大型捕鱼船就可以在那儿歇息，补充给养了。假如有一天巴拿马运河通航了，它在商业贸易方面的重要性将更为现实。帕摩图群岛和社会群岛是马克萨斯的延伸部分，应该把它们占领并宣布它们受法国的保护，以使得这块地盘完整。既然大不列颠的势力扩展到了这个辽阔大洋的西北部海域，那么法国把自己的势力伸到东南部来以与英国抗衡，是再合适不过的了。

    “现在，那儿有我们的军队吗？”弗拉斯科兰问他的热心向导。

    “直到1859年，在努卡—希瓦岛上还驻扎着一支海军小分队。”船长回答说，“后来，这支小分队撤走了。打那时起，看管法兰西国旗的职责就交付给神甫了，不过他们不会轻易让人把旗帜降下来的。”

    “那……现在怎么样了？……”

    “现在嘛，您在塔依奥—哈埃岛还能找到一位法国驻扎官，除外就是几个当地宪兵和士兵了。这些军人由一位军官指挥着。这位军官同时履行着治安法官的职责。”

    “负责裁判土著人的诉讼案件吗？”

    “土著人的和移民的。”

    “这么说，努卡—希瓦岛上有移民喽？”

    “是的，有24人。”

    “嗨！连一支交响乐队还组织不起来呢，即使吹奏乐队也不够，不过马马虎虎能凑成一支军乐队！”

    的确，长195英里，宽48英里的马克萨斯群岛共有1万3千平方公里的面积，土著人口不到2万4千人。这就是说移民占土著人口的千分之一。

    开通以后，马克萨斯群岛的人口注定会增长吗？这个问题将来自然会见分晓。不过说到人口，样板岛上的人数最近几天却增加了。那是因为8月5日晚间搭救了三桅船上的几名马来人。

    算上船长，他们共11人。前面已经说到过，船长是个相貌剽悍的汉子。他有40岁左右，名字叫萨罗尔。他手下的海员都是些身强力壮的家伙，属于生活在马来西部边缘岛屿上的那种人。三个月前，这位自称萨罗尔的人带领船员把一船干椰肉运到了火努鲁鲁。和在所有的群岛遇到的情况一样，样板岛到火努鲁鲁作10天的稍事休息时，他们也对出现的这个人工岛感到非常惊奇。他们