“这没错。”岛执政官说，“而且极有可能一直前进到斐济群岛，然后返回马德兰湾。”

    “斐济群岛，那是英国的地盘。”船长接着说，“到了那里我们回新赫布里底群岛就容易了，两个地方离得不远……假如您愿意把我们收留到那里再……”

    “这件事我根本无法答应您。”岛执政官回答说，“我们的岛是不许外人搭乘的。等我们到了努卡—希瓦再说吧。到时候，我给马德兰湾的有关部门打个电话说说，如果他们答应了，我们就把你们带到斐济去，你们从那里回去的确容易些。”

    就这样，到8月29日马克萨斯群岛在视线中出现时，这几位马来人一直在样板岛上住着。

    马克萨斯群岛位于信风途经的路线上。这一点，和帕摩图群岛以及社会群岛相同。信风使得这儿的温度适宜，气候对健康非常有利。

    一大早，西姆考耶舰长便指挥着样板岛在群岛西北部岛屿的前面出现了。他先认出一个多沙的环状岛，海图上标明的是珊瑚小岛，海流推动着海水极其猛烈地撞击着它。

    这个环状岛很快便落在了机器岛的左后方。负责了望的水手不久就发现了第一个岛屿：费图乌。它的地势异常险峻，岛的周围全是高达400公尺直上直下的悬崖峭壁。再往前去便是希奥岛了。它的高度是600公尺，面临机器岛这一侧的岛貌十分荒凉，然而另一侧却绿茵遍野草木茂密，景象截然不同。该岛有两个可以停靠小船的港湾。

    弗拉斯科兰、伊韦尔奈和潘西纳任凭塞巴斯蒂安·佐尔诺去发他那总也发不完的坏脾气，他们三人管自去了天文台的塔楼，和埃塞尔·西姆考耶以及他手下的军官们在一起观赏景致。毫不奇怪，这个名字必然引得“殿下”怪声怪气地胡乱模仿几声。

    “明摆着嘛，”他说，“这个岛上住着一群猫，有只公猫当头头……”

    希奥岛留在了左舷后面。机器岛不能在那儿做短暂停留，所以它向群岛的主要岛屿驶去，那个主要岛屿的名字前面已经说到过。这个非凡的机器岛打算在那里耽搁几天。

    第二天是8月30日，天色刚一泛白，我们的巴黎人便又来到了他们的“哨位”。努卡—希瓦岛的山峰头一天晚上就已经遥遥在望了。在风和日丽的天气里，距离群岛还有近80公里的时候便能看得见岛上的山脉了。因为有些山峰的高度超过了1200公尺，就像是沿着岛屿隆起的巨大脊梁，清晰地显现出来。

    “您会发现，整个群岛有一个共同的特点。”西姆考耶舰长对客人说，“所有的山顶都寸草不生，至少在这一带这种现象令人奇怪。除山顶外，其余三分之二的山坡却是草木欣荣。它们伸进山沟和峡谷的深处，蔓延到岸边的白色沙滩，呈现出了一派生机盎然的景象。”

    “不过，”弗拉斯科兰指出，“努卡一希瓦岛好像不太符合这个普遍规律，至少，半山腰就没有植物生长。看它的模样，似乎很荒凉……”

    “因为我们是从岛的西北方向靠近的。”西姆考耶舰长回答说，“不过，等我们绕到南面的时候，您就会惊奇地发现一幅截然不同的景象了。那里到处是绿油油的平原，苍翠的树林，还有300公尺高的大瀑布。”

    “啊！”潘西纳大呼小叫起来，“那不成了从埃菲尔铁塔顶上落下来的啦！这倒很值得一看！恐怕尼亚加拉大瀑布都要妒忌了……”

    “才不会呢！”弗拉斯科兰反驳说，“尼亚加拉比它宽多啦，那个大瀑布一个边在美国，另一个边在加拿大，有900公尺宽呢。你很清楚嘛，潘西纳，我们不是去参观过吗？”

    “这倒不错，那我向尼亚拉加道歉好了！”“殿下”答道。

    这一天，样板岛一直沿着努卡—希瓦岛航行，始终与岸边保持着1英里的距离。岛上的斜坡依旧贫瘠