。活动底板上留了一个洞，可以从这里点燃火箭雷管。火箭的爆炸只能影响抛射体外部。混合炸药早已紧压在炮筒里了。只消把底部的金属活塞旋出，然后把炮筒严丝合缝地旋进去就行了。

    这件新的工作到了三点钟就完成了，既然一切准备就绪，现在就只有挣候降落了。

    这当儿，抛射休显然离月球越来越近。很明显，它已经受到月球一定的影响：不过它在本身的速度推动下，正在沿着…条斜线前进。在这两种力量影响下，抛射体的路线可能变成一条正切线。但是我们可以肯定，抛射体决不会正常地降落在月球上，因为，由于重力关系，它的底部应该正对着月球。

    看到炮弹抗拒万有引力的现象，巴比康心里加倍不安。这是在他面前出现的一个未知数，这个未知数穿过星际空间，飞到他面前来了。作为一位科学家，他原来以为自己已经预料到三种假设：回到地球上去，降到月球上去，或者停留在两个引力的中心线上！可是，你瞧，现在又出现了第四个假设，恰恰在你意料不到的时候，“无限”突然提出了这个假设，真是太可怕了。只有象巴比康那样坚定的科学家，象尼却尔那样冷静的人或者象米歇尔·阿当那样大胆的冒险家，才能够正视这个假设而不会头晕。

    他们的谈话马上转到这个题目上。换了别人的话，一定要从切合实际的角度上来考虑问题。一定会考虑这个炮弹车厢要把他们带到什么地方去。可是他们不会这样想，他们要寻找产生这种现象的原因。

    “我们难道逸出我们的轨道了吗？”米歇尔·阿当问。“可是为什么呢？”

    “虽然我们采取了一切预防措施，”尼却尔回答，“我仍然担心哥伦比亚炮没有瞄准。哪怕是最小的误差也能够把我们扔到月球引力圈外面去。”

    “真的没有瞄准吗?"米歇尔间。

    “我不相信没有瞄准，”巴比康回答。“大炮是绝对垂直的，它的方向正对天顶，这是用不着怀疑的。可是，月球将要到达天顶，我们也应该在满月的时刻到达月球。这里一定有另外的原因，但是我想不出到底为什么。”

    “我们来得太迟了吗？”尼却尔问。

    “太迟了？”巴比康反问了一句。

    。‘对了，”尼却尔接着说。“剑桥天文台通知说，必须在九十七小时·十三分钟二十秒内完成这段路程。也就是说，来得太早了，月球还没有到达指定地点，来得太迟了，它又走过去了。”

    “同意，”巴比康回答。“但是，我们是十二月一日晚上十一点钟缺十三分二十秒动身的，应该在五日午夜满月的时候准时到达月球。可是，今天已经是十二月五日。现在是下午三点半钟，再过八个半小时，就能够把我们载送到目的地了。我们为什么不能够到达呢？”

    ，‘是不是因为速度太大呢？”尼却尔回答。“因为，我们现在已经知道，初速比原来设想的更大。”

    “不！决不会这样！　”巴比康反驳他。“即使速度太大，只要炮弹的方向正确，我们仍然会毫无阻碍地到达月球。决不会！一定是轨道发生了偏差。我们逸出轨道了。”

    “这是谁的错儿？这是什么东西的错儿？”尼却尔问。

    “我说不上来，”巴比康回答。

    "我说，巴比康，”米歇尔说，“至于说偏差的原因，你愿意听听我的意见吗？”

    “你说吧。”

    "哪怕叫我拿出半块美金来，我也不愿意去寻找这个原因！既然我们已经逸出轨道，喏，这是事实。我们将要到什么地方去？这有什么关系！我们很快就会知道的。真见鬼！既然我们已经被送到太空里了，早晚总会落在一个引力中心里呀！　”

    米歇尔·阿当这种满不在乎的态度不