空气一起形成一种爆炸性的混合气体。詹姆斯·史塔尔和他的伙伴们因此可以绝对安全地行事。何况，这儿的空气到了多查特煤仓的高层后，一点点变得纯净，而瓦斯消失于这样的环境里，已不可能造成任何爆炸。

    “干活吧！”西蒙·福特又一次说。

    不一会，在他有力地拨弄的撬棒下，岩石很快成了飞迸的碎片。

    这个矿脉断裂缝跟通常见到的含碳矿脉的露头一样，主要由介于砂岩和板岩之间的圆砾岩组成。

    詹姆斯·史塔尔把被工具敲击下来的碎片收集起来，仔细检查，希望从中发现一些碳的迹象。

    这第一步工作持续了大约一个小时。由此可知显然是在岩壁尽头相当深的地方。

    詹姆斯·史塔尔于是选择可以打矿洞的位置，靠着哈利手里的钎头和，这工作很快就完成了。炸药筒被塞进了这些洞里。他们刚在里面放进了一个安全引信的涂了柏油的长药线，就在贴近地面的地方将它点燃了，药线的尽头是一个雷管。詹姆斯·史塔尔和他的伙伴们躲了起来。

    “啊！詹姆斯先生，”西蒙·福特说，实在激动得无法掩饰，“从来没有，不，我这颗老心脏从没有跳得这么快过！我已经想向矿脉发动进攻了！”

    “耐心些，西蒙，”工程师答道，“您不奢望在这岩壁后面发现一条完全打开的平巷吗？”

    “原谅我，詹姆斯先生。”老工头回答，“我抱着一切可能的奢望！如果幸运曾使我和哈利发现了这个矿层，为什么这运气不继续到底呢？”

    炸药爆炸了。一阵沉闷的轰鸣穿越过地下的平巷网向四处扩散。

    詹姆斯·史塔尔、麦德琪、哈利和西蒙·福特立刻重新往洞穴的岩壁走。

    “詹姆斯先生！詹姆斯先生！”老工头喊叫着，“您瞧！门打通了！……”

    西蒙·福特的这个比喻被出现的一个洞穴证实了，无法估计这洞穴有多深。

    哈利准备从洞口钻进去……

    工程师极为吃惊地发现这儿有着一个洞穴，拉住了年轻的矿工。

    “等一下，让里面的空气变得纯净些，”他说。

    “对！当心！”西蒙·福特喊道。

    在焦急不安中等了一刻钟。于是，把绑在一根棍子顶端的提灯伸进了洞穴，那灯继续燃烧着，亮度也没改变。

    “去吧，哈利，”詹姆斯·史塔尔说，“我们跟在你后面。”

    被炸药炸开的洞口完全足以让一个人通过。

    哈利手里拿着提灯，毫不犹豫地钻了进去，消失在黑暗之中。

    詹姆斯·史塔尔、西蒙·福特和麦德琪一动不动地等待着。

    一分钟——对他们来说长极了——过去了。哈利没有再出现，没有喊叫。詹姆斯·史塔尔走近日子，甚至不再看见他的灯光，这灯光本来应该照亮这黑暗的洞穴的。

    会不会哈利脚下的地面突然坍陷？年轻的矿工是否跌进了某个坑洼？他的声音再也传不到他的伙伴耳边？

    老工头什么也不想听，准备也从洞口钻进去，这时，出现了一线光亮，先是暗淡的，渐渐地亮了起来，哈利的声音也响了起来：

    “来吧，史塔尔先生！来吧，父亲！新的阿柏福伊尔的路已经开通了。”

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    注释：