听到哈利的声音，詹姆斯·史塔尔、麦德淇和西蒙·福特钻入了通向发现了新煤矿的多查特煤仓的洞口。

    于是，他们到了一个相当大的平巷的入口。人们真会以为，这条平巷是由人工凿穿，是为了开采一个新矿床而用十字镐和鹤嘴镐挖成的。勘探者们不由得想，是否出于一个奇特的偶然，他们被带到了一个连郡里最老的矿工都绝不知其存在的昔日的煤矿。

    不！是中生代地层下沉时期的地质层“储蓄”了这条平巷。可能是，当高处的水要搀入陷于泥潭的植物时，曾有某条急流以前流经此处，但它现在就像在它底下几千英尺处的被开凿的花岗状岩石层一样干燥。与此同时，这里的空气流动自如——这表明有一把天然的“生火用的扇子”在使它和外面的大气流通。

    工程师的这一观察是正确的，在这新矿内，可感到通风非常地好。至于那种不久前曾穿过岩壁上的板岩逸出的瓦斯，似乎被装进了一个简单的“口袋”里，现在已经退出，平巷的空气里肯定已没有任何瓦斯留下。然而，出于谨慎，哈利只带上安全灯，这灯能为他保证12小时照明。

    詹姆斯·史塔尔和他的伙伴们此时感到一种完完全全的快乐，因为他们的希望完完全全地得到了满足。在他们的周围，除了煤，还是煤。某种激动，使得他们都说不出话来。西蒙·福特也克制着，他的快乐不是通过长篇大论，而是通过短短的感叹词往外冒出。

    对他们来说，这么深入地进入这一地下城，可能是不谨慎的。嗨！他们不太想到往回走。平巷是畅通的，很少曲折。没有任何裂缝使通道中断，没有任何“生成物”散发出有害的气体。所以，没有任何理由停步不前，詹姆斯·史塔尔、麦德琪、哈利和西蒙·福特就这样走了一个小时，没有任何标记可为他们指明这条陌生的隧道的正确方向。

    他们无疑本会走得更远，如果不是来到了他们自进入平巷后就走着的这条大路的尽头。

    平巷的尽头是一个硕大的洞穴，无法估量这洞究竟有多高，有多深。这洞的拱顶究竟在什么高度连成了圆形，和拱顶相对应的岩壁究竟往后退了多少距离？洞穴内的一片黑暗使他们无法看清。但是，借着灯光，勘探者们可以观察到，洞穴的拱顶之下是一片伸展得极其宽阔的死水——池塘或湖泊——湖的四岸风景如画，起伏不平地耸立着高高的岩石，隐没于黑暗之中。

    “停步！”西蒙·福特叫起来，突然停止了脚步，“再往前走一步，我们或许会滚入某个深渊！”

    “那我们就休息一下，朋友们，”工程师答道，“况且，该考虑回村舍了。”

    “我们的灯还能为我们照明10个小时，史塔尔先生，”哈利说。

    “好吧，休息一会，”詹姆斯·史塔尔接口说，“我承认，我这两条腿要休息了！——您呢，麦德琪，您走了同样长的这段路不觉得累吗？”

    “不是很累，詹姆斯先生，”健壮的苏格兰妇人答道，“我们已习惯了整天整天地探测阿柏福伊尔的老矿。”

    “唔！”西蒙·福特补充说，“如果有必要的话，麦德琪可以走10倍这样的路！不过，我还是想问一下，詹姆斯先生，我的情报值不值得为您所用？您尽管说不，詹姆斯先生，您尽管说不！”

    “嗨！我的老伙计，我已经很久没有这么快乐了！”工程师答道，“我们勘探的这个出色的煤矿的一小部分似乎表明，这个矿面积极为可观，至少从长度上看。”

    “宽度上和深度上也一样，詹姆斯先生！”西蒙·福特反驳说。

    “这个，以后我们会知道的。”

    “而我，我可以担保！请相信我的老矿工的直觉。我的直觉从未欺骗过我！”

    “我愿意相信您，西蒙，”工程师微笑着回答，“但