两小时后，尚未立即恢复知觉的哈利，还有那奄奄一息的孩子，在杰克·瑞恩和他的伙伴们的帮助下到了村舍。

    在那儿，向老工头讲了这些事件，而麦德琪则不遗余力地照料着她儿子刚刚救起的那可怜的人。

    哈利曾以为他从深渊里带出来的是个孩子……那是个少女，最多十五六岁。她的眼神模糊，充满恐惧。她的脸瘦削，在苦难中拉长了，她那长着金黄色头发的脸上的颜色，似乎从未浸浴于光亮，她的身材单薄瘦小，所有这一切使这个人显得既异样又娇媚。杰克·瑞恩把她比作一个外貌有点超自然的精灵，并非一无理由。由于环境特殊，这姑娘可能直到那时都生活在一个异常的中心，她显得只有一半属于人类。她的面部表情是奇特的。她的被村舍的灯光弄倦了的眼睛茫然地望着，似乎所有的一切在她眼里都是新奇的。

    对这奇特的人，那时正躺在麦德琪的床上，仿佛刚从一次长长的睡眠中走了出来重又回到了生活中，苏格兰老太太首先向她发话。

    “你叫什么名字？”她问她。

    “，”少女回答。

    “耐儿，”麦德琪接着说，“你不舒服吗？”

    “我饿，”耐儿回答，“我没吃东西，从……从……”

    从她说的这少量的词可以感到，耐儿不习惯说话，她使用的语言是那种老的盖耳语，是西蒙·福特和他的家人经常用的那种语言。

    作为对少女的回答，麦德琪立刻为她拿来一些食品。耐儿快饿死了。她在这口井的井下已呆了多久？没人能说得上。

    “你在那里过了多少天，姑娘？”麦德琪问。

    耐儿没回答。她似乎听不懂问她的问题。

    “多少天？……”麦德琪又问。

    “天？……”耐儿回答，这词似乎对她没有任何意义。

    接着，她像一个听不懂问话的人那样摇摇头。

    麦德琪拿起耐儿的手，爱抚着，表示对她完全信任。

    “你几岁了，姑娘？”她问，眼睛和善地、使她安心地望着她。

    耐儿作出同样的否定信号。

    “是的，是的，”麦德琪接着说，“多少年？”

    “年？……”耐儿答道。

    这个词，对年轻的姑娘来说，并不比“天”这个词具有更多的意义。

    西蒙·福特、哈利、杰克·瑞恩和他的伙伴们既怜悯又同情地望着她。这穿着一件破烂的粗布上衣的苦怜的人的状况，简直像个囚犯。

    哈利，比所有别的人更不可抗拒地感到被耐儿的奇特本身所吸引。

    他这时走向前去。他拿起麦德琪刚放下的她的手。他面对面地仔细看着耐儿，她的嘴唇开始露出一种微笑，于是他对她说：

    “耐儿……那边……在煤矿里……你是不是一个人？”

    “一个人！一个人！”少女挺起身叫了起来。

    这时她的面部表情露出了恐怖。刚才在年轻人的注视下变得柔和了的她那双眼睛，重又变得充满野性。

    “一个人！一个人！”她反复说着，她重又倒在麦德琪的床上，就好像她已筋疲力尽了。

    “这可怜的孩子还太虚弱，没法回答我们的话，”麦德琪在重新让姑娘躺好后说，“休息几个小时，吃点好的东西，会恢复她的力气。来，西蒙！来，哈利！都过来，朋友们，让她睡个觉！”

    在麦安琪的安排下，耐儿被单独留下了，可以肯定，用不了多久，她就会深深入睡的。

    这件事并非未引起震动，不仅在煤矿，而且在斯特林郡，而且，不久后在整个联合王国。耐儿的奇特的名声由此扩大着。人们以为被关闭在页岩里的一个少女，就像一个挪亚时代大洪水以前的人一样，一镐挖下就