她穿着得很简单，她更喜欢简单而不是鲜艳的搭配，而这种服装的简单更为她本人增添了妩媚。她头上只戴着一个“柬发网”，喀里多尼亚少女通常装饰头发的色彩缤纷的缎带。

    西蒙·福特穿着一身瓦尔特·司各特笔下的神气十足的大法官尼古拉。贾维也会认可的衣服。

    所有这些人都向圣吉尔斯小教堂走去，教堂里布置得相当豪华。

    在煤城的空中，供电格外充足的那些电盘犹似同样多的太阳光辉四射。整个新-阿柏福伊尔亮堂堂的。

    教堂里的电灯投射着同样强烈的光辉，彩绘大玻璃窗闪耀着千变万化的光彩。

    主持宗教仪式的是尊敬的神甫威廉·豪普森。他站在圣吉尔斯的门口等待这对夫妇的到来。

    一行人雄壮地绕过马尔科姆湖湖岸后走近了。

    就在这时，管风琴响了起来，两位新人跟在可敬的神甫豪普森后面朝圣吉尔斯的祭台旁走去。

    首先祈求上帝降福于所有与会者，接着仅留下哈利和耐儿站在手捧圣书的牧师面前。

    “哈利，”可敬的神甫豪普森问，“您是否愿意娶耐儿为妻并发誓永远爱她？”

    “我愿意，”年轻人响亮地回答。

    “而您，耐儿，”牧师接着说，“您是否愿意以哈利·福特为丈夫并……”

    少女还未来得及回答，外面响起了一声巨响。

    在距教堂百步远的地方，那些构成伸向马尔科姆湖湖岸的平台的硕大的悬岩中。有一块刚才未经爆炸突然开裂，就好像它的崩落是事先准备好的。在下面，水猛烈地冲入一个无人知晓其存在的深深的洞穴。

    接着，在崩塌的岩石间突然出现了一条小船，一股猛烈的推力将其直送到湖面上。

    在这条小船上，站着一个身穿深色带风帽的无袖僧衣的老头，头发竖起，长长的白胡子垂到胸前。

    他手里拿着一盏大卫灯，灯里亮着一条火舌，被灯上的金属纱网保护着。

    与此同时，老头响亮地叫道：

    “瓦斯！瓦斯！灾祸降给所有的人！灾祸！”

    这时，一股淡淡的原生碳化氢特征明显的气味在空气中弥散开来。

    而之所以出现这种情况，是由于悬岩的崩落，为蓄积在巨大的“瓦斯喷气”中的被页岩堵住了出口的大量爆炸性煤气提供了一条通道。瓦斯的气流以五到六个大气压力向穹丘的拱顶喷射。

    老头知道这些瓦斯喷气的存在，他突然把它们释放出来，以使地下城的大气带有爆炸性。

    其间，詹姆斯·史塔尔和另几个人匆忙离开教堂，冲向湖岸。

    “离开煤矿！离开煤矿！”工程师叫道，他在得知这无法估量的危险后，来到圣吉尔斯门口发出这警告的呼喊。

    “瓦斯！瓦斯！”老头反复叫着，一面将小船在湖面上往前驶了些。

    “离开煤矿！离开煤矿！”詹姆斯·史塔尔反复叫着。

    逃跑是来不及了！老西尔法克斯已经在那儿，准备好了实施他最后的威胁，准备好了阻止耐儿和哈利的婚礼，将煤城的整个人群埋葬在煤矿的废墟底下。

    在他的头上是硕大的雪鸮；它那雪白的羽毛上散着黑点。

    然而就在那时，一个男人匆忙跳进湖水中，使劲地向小船游去。

    那是杰克·瑞恩。他尽力要在这疯子作出这毁灭的行为之前赶上他。

    西尔法克斯见他来了。他打碎灯的玻璃，拔出了燃烧着的灯芯，将它在空气中来回移动。

    死一般的静寂笼罩着所有吓呆了的在场者。

    詹姆斯·史塔尔屈从了，他对不可避免的爆炸还未毁掉新-阿柏福伊尔感到吃惊。

    西尔法克斯，面孔