干这种事！一只奇形怪状的船，不知驶向何方，像是一去不复返的样子！要是我，我可不去做这种事。”

    “做不做，朋友，”科恩希尔先生反驳道，“你不可能加入‘前进’号。”

    “为什么？”

    “因为你不符合条件。我听说结了婚的人是不予以考虑的。但是，你属于大范围之内。因此，你没必要不屑一顾，这对你来说，可真是个了不起的力气活儿。”

    这个水手被这么教训了一番，跟他的同伴一起笑了，说明科恩希尔先生的玩笑恰到好处。

    “连这条船的名字，”科恩希尔先生颇为自得地说，“也是大胆得要命！‘前进’号，前进到哪里？更不用说人们连这条船的船长都不认识呢。”

    “不对，大家认识，”一个长着幼稚的脸的年轻水手回答。

    “怎么，大家认识？”

    “没错。”

    “小家伙，”科恩希尔说，“你竟认为山敦是‘前进’号的船长吗？”

    “可是，”年轻的水手反驳道。

    “要知道山敦不过是二副，仅此而已；他是一个勇敢的胆大的水手，一个久经考验的捕鲸人，一个可靠的同伴，完全有能力指挥，但他并没有当统帅，他跟你我一样，都不是船长，请恕我冒昧！至于在船上除了上帝之外谁是主，他并不知道多少。到时候，真正的船长不知不觉地从两个世界的哪个角落冒了出来，因为理查德·山敦没说，也不准许说他会把他的船带到地球的何处。”

    “可是，科恩希尔先生，”年轻的水手接着说，“我向您保证会有人出现在船上，有人当真说大副的位置是留给山敦先生的！”

    “怎么！”科恩希尔先生耸了耸眉毛，反驳道，“你一定让我相信‘前进’号上有个船长？”

    “是的，科恩希尔先生。”

    “你对我说这话，对我！”

    “千真万确，因为我从约翰逊那里听说的，他是水手长。”

    “从约翰逊先生那里知道的？”

    “千真万确；他亲口对我说的！”

    “他真的对你说了，约翰逊？”

    “他不但对我说了这话，还把船长指给我看。”

    “他指给你看！”科恩希尔反问，他大吃一惊。

    “他指给我看。”

    “你看见他了？”

    “我亲眼看见他了。”

    “是谁？”

    “一条狗。”

    “一条四条腿的狗？”

    “是的！”

    “诺蒂吕斯”号上的水手们真是吃惊非浅。要是处在别的情况下，他们肯定会大笑起来的。一条170吨位的船上的狗船长！但是有什么东西止住了笑。毫无疑问，‘前进’号是一条奇特的船，在发笑和反对之前必须三思，况且连科恩希尔先生都没笑。

    “是约翰逊把这种新奇的船长，这条狗指给你看的？”他一边面向年轻的水手，一边问：“你看见了？”

    “就像我看见您一样，恕我冒昧！”

    “那么，您怎么看？”水手们问科恩希尔先生。

    “我什么也看不出来，”后者断然回答，“我什么也看不出来，除非‘前进’号是条魔鬼船，或者——”

    水手们继续默不作声地观看着“前进”号，它的准备工作已经接近尾声；但他们当中没有一个人声称水手长约翰逊在嘲弄年轻的水手。

    狗的故事已经在城里不胫而走，在好奇的人当中不只一人用眼睛搜寻着“狗船长”，他们几乎相信它是超自然的动物。

    毕竟数月以来，“前进”号吸引了公众的注意力；船的建造有点特别，笼罩着它的神秘感，船长隐姓埋名，理查德·山敦接受统帅船队的提议的方式