道。“你们难道没有看到在这些冰床上不再有船长，有的只是小酒馆？这是一种彬彬有礼地拒绝我们有权要求的东西的方式。”

    “但是你错了，有一个船长，”伯尔顿说，“我们不久就会看到他的，我拿我两个月的薪水打赌。”

    “好极了，”佩恩说，“出来一个我愿意当面讲两句话的人！”

    “谁在说船长？”一个新的插话者说。

    这是水手克里夫顿，他相当迷信，又嫉妒。

    “有什么关于船长的新鲜事儿吗？”他问道。

    “没有，”大家异口同声地回答他。

    “唉呀，我料想他会在某一个早晨出现在他的舱里，没人知道他是怎么来的，从哪儿来的。”

    “好了！”伯尔顿回答，“你又在幻想，克里夫顿，好像这家伙是苏格兰高地上奔跑的小妖精或小精灵似的！”

    “你爱怎么说就怎么说吧，伯尔顿，这不能让我改变主意，每天经过船舱的时候，我都透过锁孔望一眼，总有一天我会来告诉你们船长是什么模样，他是怎么来的。”

    “噢，见鬼！”佩恩说，“他的来路跟所有的人一样，你的船长。要是这是个想把我们带到我们不高兴去的地方的家伙，大家就知道他是怎么回事了。”

    “好！”伯尔顿说，“佩恩都不知道他，就想跟他吵架了！”

    “谁不知道他？”克里夫顿反驳道，他摆出一副万事通的样子，“他知不知道，还有待核实！”

    “你想说什么？”格里珀问道。

    “我明白。”

    “可是我们不明白你！”

    “唉呀，难道佩恩没跟他有过不愉快的事吗？”

    “跟船长？”

    “是的，跟狗船长，因为这恰恰是一回事。”

    水手们互相看了看，不太敢答话。

    “狗也好，人也好，”佩恩嘀咕着，“我跟你们说，这头牲畜总有一天会成气候的。”

    “看看，克里夫顿，”伯尔顿严肃地问道，“你就像约翰逊开玩笑说的话，把这条狗当成了真正的船长？”

    “当然，”克里夫顿自信地说，“要是你们像我一样观察，你们就会注意到这头牲畜的举止不同寻常。”

    “哪些举止？快点，说说！”

    “难道你们没看到它带着威严的神态在艉楼上走来走去的样子，它望着船帆，就好像它在值班一样？”

    “这是真的，”格里珀说，“我甚至有一天晚上确实看到它把爪子搁在轮舵上。”

    “不可能！”伯尔顿说。

    “现在，”克里夫顿又说，“难道夜里他没有离开船走到冰原上，既不怕熊，也不怕冷吗？”

    “这也是真的，”伯尔顿说。

    “人们看到这头畜牲像一条忠实的狗那样呆在人旁边，在厨房转来转去，厨师斯特朗给指挥官送好吃的食物的时候，它目不转睛地盯着他了吗？难道你们没有听到，夜里，当船走了两三海里的时候，它嚎叫得令你们脊梁发冷，而这在这样的气温下是不大容易感受到的？最后，你们看到过这条狗吃东西吗？它一点不吃人吃的东西，狗食从未动过，除非有一只手在船上秘密地喂养它，我有权力说这头畜牲不靠食物生存，因此，假如这不神奇的话，我就是头畜牲。”

    “说真的，”木匠贝尔回答，他已经听了克里夫顿的所有争论，“说真的，这是很有可能的！”

    但是其他的水手一言不发。

    “总之，”伯尔顿问，“‘前进’号到底要把我们带到哪里去？”

    “我一无所知，”贝尔回答，“到时候理查德·山敦就会得到另外的指示。”

    “但是谁给指示？”

    “谁给指示？”