忧虑，这一切都使“前进”号上的船员虚弱不堪，浮想联翩。

    当水手们同一个坚定、勇敢、自信并且知道他的愿望、他的目标、他的方向的人打交道的时候，他们就会不由自主地充满信心，他们同他们的头领心连心，自身充满力量，自己的内心非常平静。但是在这条船上，大家感到指挥官缺乏信心，他在这个陌生的目标和那个未知的方向面前犹豫不决。尽管他性情坚定，他的虚弱还是不由自主地通过改变命令、操作不完善、考虑不合时宜体现了出来，这许许多多的细节逃不出他的船员的眼睛。

    何况，山敦不是船长，不是仅次干上帝的指挥官，这足以让人们对他的命令议论纷纷；而且，从议论到拒绝执行，很快就会迈出这一步。

    那些心怀不满的人很快就赢得了第一机械师的支持，他到那时为止一直是忠于职守的。

    5月16日是“前进”号到达浮冰区的第六天，山敦向北走了不到两海里，人们陷入了被浮冰一直困到来年这一季节的危险。情况变得相当严重。

    在晚上八点左右，山敦和医生在水手加里的陪同下来到一片广阔的冰原上，他们小心翼翼地不离船太远，因为在特征不断发生变化的白色荒原上很难树立起标志。折射产生了奇怪的效果，医生非常吃惊，他认为跳一脚就行的地方，要跳五六脚；或者情况恰恰相反，在这两种情形下，结果是摔一跤。在这像玻璃一样坚硬和锐利的碎冰块上即使不危险，至少也是非常痛苦的。

    山敦和他的两个伙伴去寻找可行的道路。在离船三海里之处，他们不无困难地攀过一座高达三百英尺的冰山，从那里他们俯瞰这荒凉的雪堆，就像一座巨大城市的废墟，连同它那直挺挺倒塌的方尖形的纪念碑，推翻的钟楼，倾颓的宫殿，一种名副其实的混乱。太阳在布满直立物和尖形物的地平线周围艰难地拖着它的星球，投射出没有热量的光芒的长长斜线，仿佛不透辐射热的物质被放在它和这个凄凉的地域之间。

    大海尽收眼底。

    “我们怎么过去？”医生说。

    “我不知道，”山敦回答，“但我们总会过去的，可以用火药炸开这些冰山，我肯定不会让这些浮冰困到来年春天的。”

    “如同‘狐狸’号大约在这个地域遇到的情况一样。啊！”医生说，“我们过得去……只要能达观一点。您看吧，这得需要全世界所有的发动机！”

    “应当承认，”山敦回答，“今年看来情况并不太好。”

    “这一点毫无疑问，山敦，我看到巴芬海有重现1817年之前状态的趋向。”

    “您认为，医生，现在的情况难道不是一以贯之的吗？”

    “不，我亲爱的山敦，不时会有科学家们无法解释的大范围的解冻现象发生：这样，一直到1817年，这片海洋一直是堵塞的，这时发生了一场巨大的灾难，将这些冰山抛入海洋，其中大部分在新大陆的海滩上搁浅。从这个时候起，巴芬湾大体上畅通无阻，成为许多捕鲸人的聚集地。”

    “如此看来，”山敦问道，“从那时候起航海变得更加容易起来了？”

    “无以伦比地，但是人们注意到，很多年以来，海湾有恢复原状的趋势和合拢的危险，而且可能会持续很长时间，这是根据航海家的调查得出的结论。还有一个原因，就是我们能走多远就走多远。而且我们有点像在陌生的走廊里前进的人，门在身后一扇扇地关上。”

    “您是要我后退吗？”山敦问道，他试图从医生的眼里读出最为意味深长的东西。

    “我！我永远不会比别人落后一步，即使一去不复返，我也要勇往直前。只是我坚持一点，要是我们不谨慎行事的话，我们非常清楚等待我们的会是什么。”

    “您呢，加里，您怎么想？”山敦问水