“那么，”另一个水手又说，“我们只能考虑过冬了？”

    “这是我们唯一的办法！人家不愿意相信我……”

    “下次！”佩恩答，他已经恢复了日常工作，“人家就会相信您的。”

    “因为我不是领导者……”山敦反驳道。

    “谁知道呢？”佩恩表示异议。“约翰·哈特拉斯愿走多远就走多远，但别人不必跟着他。”

    “只要想想，”格里珀又说，“他第一次航海到巴芬海和那些跟他一起去的人！”

    “‘永别’号，”克里夫顿说，“就是在他的率领下在斯匹次卑尔根海域失事的！”

    “只有他一个人回来了，”格里珀回答。

    “他一个人带着他的狗，”克里夫顿反驳道。

    “我们不愿意为这个人随心所欲而牺牲自己，”佩恩补充道。

    “也不愿意丢下我们好不容易挣得的报酬！”

    提到这一点的无疑是克里夫顿。

    “我们一旦越过了78°，”他补充道，“我们离得不远了，每个人可以挣到9375法郎，6×8°！”

    “但是，”格里珀回答，“如果我们不带船长回来，就失去这些钱了吗？”

    “不，”克里夫顿回答，“只要证明非回来不可。”

    “可是船长……毕竟……”

    “放心好了，格里珀，”佩恩回答，“我们会有一个船长，一个好的船长，山敦先生知道。当一个船长发疯了，就把他废了，另外任命一个。不是吗，山敦先生？”

    “我的朋友们，”山敦躲躲闪闪地回答，“你们在我身上会发现一颗忠实的心。但还是等待事态的发展吧。”

    哈特拉斯的头脑里斗争非常激烈。他坚定不移、精力充沛，总是充满信心，勇往直前。总之，如果他不曾指挥他的船的前进方向，他的船表现得会非常英勇；他用五个月走过的路程，别的航海者要走两三年！哈特拉斯现在发现只有过冬了；但这种情况不会吓倒坚强和坚定的心灵，历尽艰辛、饱经磨难的心灵；勇敢而锻炼得很坚强的心灵！詹姆斯·罗斯爵士和迈克·克鲁尔难道没在北极地区过了三个冬天吗？既然已经这么做过，难道不能再做下去吗？

    “但是，”哈特拉斯重复，“做得更多，如果需要的话！啊！”他遗憾地对医生说，“我为什么没能进入巴芬海北部的史密斯海峡呢，要不我现在就到了极点了！”

    “好！”医生不动声色地回答，他会在需要的时候生出信心来，“我们会到的，船长，会到99经度，而不是75°，这是真的，但这又有什么重要呢？如果条条大路通罗马，条条经线通北极更是确信无疑了。”

    8月31日，气温达到-10℃。航海季节结束的时候到了；“前进”号将艾克斯毛斯岛抛在右舷，三天后，经过了圆桌岛，这个岛在比尔彻海峡之中。在不太久远的年代，大概通过这个海峡可以到达巴芬海，这时不能做此打算，这片海域完全被浮冰堵塞了，不可能为“前进”号提供一点水流；以后的八个月要面对这一望无际、一动不动的冰田。

    幸运的是，还可以向北再走几分，条件是要用大滚筒碾碎新的浮冰或者用鞭炮把它们击碎，让人感到害怕的是，在低温的条件下，大气非常平静，因为道路很快就合拢了，连逆风也受到了热烈的欢迎。一个平静的夜晚，一切都冻结了。

    但是，“前进”号处在当前的情况下是不能越冬了，它四面受到风、冰山、海峡的偏流的夹击；首要的事情是找到一个安全的栖身之处；哈特拉斯希望到新科尔努依海岸去，在阿尔伯特岬角之处的地方找到一个足以遮风挡雨的海湾。他顽强地向北航行。

    但是9月8日，一个连续不断的、无法进入的、无法超越的浮冰群横亘在他