地去琢磨他最后几句话的含义。

    但哈特拉斯很快让人明白过来，因为他用一种急促的语调说：

    “我的朋友们，听着。到目前为止，我们已做了很多。但是，我们还有很多需要做。”

    船长的同伴们带着深深的震惊，互相打量着。

    “是的，我们已经踏在北极的土地上，但我们还没有真正抵达北极点。”

    “这怎么回事？”阿尔塔蒙问。

    “啊！”医生惊呼道，他害怕去猜测。

    “对！”哈特拉斯用力地表达着：“我说过，英国人会用双脚踏在世界的顶点！我已承诺，英国人一定能实现。”

    “什么……？”医生反问道。

    “我们离未知的极点还差四十五秒，”哈特拉斯用越来越生动的语调说，“那未知的极点，我一定要登上去！”

    “但那是火山的顶端！”医生说。

    “我去！”

    哈特拉斯的语气中透出一股无法动摇的坚强信念。他的朋友们都惊呆了。他们用恐惧的眼光打量着那不断向空中抛出熊熊火焰的山头。

    医生于是发表陈词，他坚持逼迫哈特拉斯放弃计划；他把心里所能想到的点子都倒了出来，真可谓用心良苦，从谦恭的祈祷到善意的威胁；但什么也改变不了船长那颗神经质的灵魂，那种我们可称之为“北极疯狂症”的神经质。

    再也没有什么办法，除了用强制的手段，来制止这位欲迈向灭亡之路的失去理智的人。但考虑到这样做会造成严重的混乱，医生无可奈何，看来，只能在走投无路之际再使用它了。

    他多么希望，因为体能的极限，因为无可跨越的障碍，能阻止哈特拉斯实施他的计划。

    “既然已经这样了，”他说，“我们听您的！”

    “好！”船长说，“直到半山腰！不会更远的！难道不应该带回英国一式双份的见证笔录来证实我们的发现，若……”

    “当然！……”

    “就这么决定了，”哈特拉斯用不容商量的口气说，既然朋友的祈祷不够用，船长指挥。

    医生不想再长久地坚持下去，瞬间后，一小群人，装备好，准备向更高的难点攀登，达克带头，大家上路了。

    晴空万里，阳光灿烂。温度计上的显示为11℃。在如此高的纬度大气层透出这么独特的光亮。这是上午八点钟。

    哈特拉斯与他勇敢的狗打前锋，贝尔、阿尔塔蒙、医生和约翰逊紧随其后。

    “我害怕，”约翰逊说。

    “不，不，没什么好害怕的。”医生说，“我们都在一起。”

    多么独特的小岛啊。地貌如此特异，如此新奇，如此年青！

    这火山看来年头不长，地质学家按理能够标出火山形成的初始日期。

    悬岩层叠的峭壁，神奇地维持着平衡，整座山，说到底，仅就是火山岩浆的堆集物。没有土，没有半点苔藓，没有一点地衣。看不见一丛植物。从火山口喷出的碳酸物质，既未及进行氢化反应生成水，也来不及氨化反应形成云，在阳光的作用下，只有有机化合物。

    这个岛，在海的包围之中，只不过是火山喷发物连续堆集的结果。

    同样，地球上的许多山峰都是这样形成的。从它们中心喷射出的岩浆物足够堆积成山峰。例如埃特纳火山，它喷出的岩浆已比它原有的体积大出了许多。又如靠近那不勒斯的蒙特一埃特娜佛火山就是在短短的四十八小时内喷发诞生的。

    形成女王岛的岩石堆积物，显然是由地核中喷发出的岩浆生成的，它最大程度地体现了地质火成论的特征。以前，女王岛是一片汪洋大海。后因冷却后的地球上空大气团凝结而形成最初始的形态。

    但是，随