”

    “是的，我亲爱的约翰。”

    “是某种意想不到的东西吗？……”

    “比这还要棒，我得承认，我们已经碰到过不少，出奇不意的事了……”

    “是某种很特别的东西吗？……”

    “正是，我的朋友，在旧利比亚，我从来都没有机会用上‘神奇的非洲’这个由古代的吹牛高手开创的非同一般的修饰语……”

    “哦，马克斯，我认为，一个法国人可比……”

    “比一个美国人更难满足……约翰，如果有关我们这次探险的回忆对你是足够的话……”

    “绰绰有余，马克斯。”

    “如果你在返回时非常高兴的话……”

    “非常高兴……尤其是当回来的时候！”

    “那么你一定会认为，那些读到我们这次探险故事的人肯定会这样惊叹：‘太棒了！这可真稀奇！’是吗？”

    “如果他们不为此而惊呼的话，那他们就太苛刻了！”

    “可是在我看来，他们还不够苛刻呢……”

    “也许，”约翰·科特说，“如果我们是在一头雄狮的胃肠中，或是在乌班吉河食人兽的肚子里完成探险的话……”

    “不，约翰，倒用不着非得有这样的结局。当然，读者们，甚至一些女性读者都会对这样的结局兴味盎然的。在上帝和全人类面前，你敢凭良心发誓说，我们已经发现并且观察到的东西要比前人观察到和发现的多吗？……”

    “的确不能，马克斯……”

    “而我，我希望能够成为最杰出的……”

    “贪吃者常将嘴馋宣扬为一种美德！”约翰·科特解释说，“至于我，我觉得已经满足了，我不再期待这次探险带给我们更多的东西……”

    “也就是说，你不期待任何事情了，约翰。”

    “可是，马克斯，旅行还没结束呢，从这里回到利伯维尔还需要5、6个星期，在这段时间内……”

    “咳！”马克斯叫了起来，“这只不过是一段简单易行的路程……这不过是各阶段行程中的一段普通寻常的道路而已……就好像在天气好时坐着马车散步……”

    “谁知道呢？……”约翰·科特说。

    这一次，大车停在一座小山丘脚下，大家要在此处过夜。山丘上长着5、6棵树木，它们孤零零地点缀着这片笼罩在落日余辉下的平原。

    现在是晚上7点钟。这里位于北纬9度，黄昏非常短暂，夜幕很快便降临了。今晚的夜色肯定会非常浓重，因为新月刚刚消失在天际西边，而厚厚的云层又即将遮蔽星光。

    由于这辆大车只是用来载客的，因而车内既未装运货物也没配备食品。您可以想象一下，这只不过是由6头牛拉着前行并且安装在4个粗大轮子上的一节车厢。车厢前部开有一个小门，侧面有几扇小窗户透亮。车厢内部用隔板分成两个小房间。后面的那个小房间供两个25、6岁的年轻人使用，他们一个是美国人约翰·科特，另一个是法国人马克斯·于贝尔。前面的小房间则由葡萄牙商人于尔达克斯和赶车人卡米占据。这个卡米是喀麦隆的当地土著，他很擅长这份在乌班吉河的灼热地带当向导的苦差。

    大车结实牢固，经过这样一番长途跋涉，它的车厢仍然完好无损，它的车轴既没裂开也未变形，它的车轮只不过是在轮辋处稍有磨损。也许人们以为这辆大车只不过做了一次15到20的散步式旅行，而实际上，这一次的行程有2000多公里呢！

    3个月前，这辆大车离开法属刚果首都——利伯维尔，沿东一直行驶在乌班吉平原上，它的行程比注入乍得湖南部的阿比亚德河的流程还要长。

    这片平原的名字来源于刚果河（也叫扎伊尔河）右岸的一条主