要解释某些著名科学家的这个祈求的重大意义，我们一定要回忆到古生物学中一件十分重要的事，这件事曾经在我们动身以前不久发生过。

    1863年3月28日，在布契尔和保赛斯指挥下的几个工人，曾经在法国阿伯费叶地下四十英尺的石坑里，掘出一块人类的颚骨。这就是被带到日光下的第一块化石。在这附近还有石斧和削成薄片的火石。

    这次发现不但轰动了法国，而且大大轰动了英国和德国。法兰西学院的许多学者，包括密恩—爱德华和德·加脱尔弗奇，都很注意这件串，他们指出了这副颚骨的无可辩驳的真实性，成了这件“颚骨案件”——根据英国人的说法——的最热心的辩护人。

    英国有许多地质学家都相信这次发现，象福尔考纳、布斯克、卡本脱等。德国也有不少，我的叔父黎登布洛克就是其中最热心的一个。

    所以这位第四纪人的化石的真实性看来是无可怀疑、十分肯定的了。

    然而他们被爱里·德·布蒙先生有力地反对，布蒙先生认为发现有这块颚骨的地层不如大家假定的那样古老，而且那人并不和第四纪的动物共同存在。然而布蒙先生的意见实际上无人支持，事实上自从我们离开以后，又有了新的发现：在法国、瑞士和比利时的某些洞穴的灰色松土下，发现了同样的颚骨，还发现了武器、食具、工具以及小孩、成人、男人和老年人的骨胳，不过那时候我们当然不知道。这一切更加证明了在第四纪的时候，就有人类存在的说法。

    不仅如此，人们还发掘出了一些第三纪时代的文物，这些文物不包括人骨，只是些带有人工刻成的细条纹的动物胫骨和大腿骨，却足以使一些大胆的学者们更加肯定人类是在很古的时候就存在的。

    于是一下子人类就被认为具有十万年的历史了。

    以上所谈到的一些古生物学方面的情况，足以说明我们对待这黎登布洛克海里的骨胳所抱的态度。

    到了这时候，叔父的惊奇和愉快就可以理解了，尤其当地再往前走了二十步以后，他发现自己面前有一个第四纪人的完整的标本。

    这是一个保存得很好的人的身体，我不知道这个人体究竟是由于象保德的圣·米歇尔石窟里那种特殊的土壤，或者是用其他办法才保存得这么完整。无论如何，从这个人体的摊开着的象羊皮的皮肤、盖满着肌肉的四肢以及显然很完整的牙齿、大堆头发、手指和脚趾上长长的指甲来看，它好象一个活生生的人展示在我们的眼前。

    我在这个另一世纪的人面前变得哑口无言。一向说话滔滔不绝的叔父，现在也变成缄口金人了。我们把这个人体举起，贴在岩壁上。他从凹陷进去的眼眶里看着我们。我们用手打打他的胸膛，他就发出清亮的声音。

    这时候，叔父又变成教授了，他忘记了我们当时的环境，忘记了我们是在一个巨大的洞穴里。他大概以为是在约汉奈姆，在给他的学生上课，他竟以一种讲课的声调，对看他的假想中的听众演讲起来了，他说：

    “诸位，我很荣幸地给你们介绍一个第四纪人。有一些伟大的学者否定它的存在，有些却相反地对它加以肯定。不管怎么样，如果古生物学上的在这里的话，他们一定会亲手摸摸它，然后不得不承认自己的错误。当然，我明白，对于这一类科学上的发现，我们是应当非常谨慎的。我知道那些一类的骗子曾经利用人的化石来大赚其钱。我也知道关于埃阿斯的膝盖骨、被斯巴达人找到的的尸体以及所谈到的有五百厘米长的的尸体等等的传说都是靠不住的。关于十四世纪时在发现的所谓的骨胳和十六世纪时在附近挖掘出来的巨人的报告，我全都看过。1577年在附近也发现过一些巨大的骨胳，著名的宣称这是一个十九英尺高的巨人的骨胳，关于这件事的详细情况，诸位和我知道