系统至今仍不为人所知，那就大错特错了。

    早在十六世纪，皮扎尔兄弟中的一个——奥赫拉那中尉便顺内格罗河而下，于1540年到达亚马逊河。他没带向导，独自一人在这片地区探险。航行十八个月后，他终于到达亚马逊河口，并写了一部游记。

    1636年和1637年，葡萄牙人佩德罗率领一支由四十六条独木舟组成的小型船队，沿亚马逊河逆流而上一直到达拿波河。

    1743年，在测量完经线及赤道的长度之后，告别他的同伴布戈和戈登，在扇西贝河登上船，顺流而下，直至扇西贝河与马腊尼翁河交汇处，他于7月31日到达拿波河口。在这里，他及时观测到了木星的第一号卫星，这使得他这位“18世纪的洪堡特”能够准确地测定出当地的经纬度。随后，他探访了亚马逊河两岸的村落，并于9月6日到达帕拉城堡。这次宏伟的旅行取得了辉煌的成就：人们不仅科学地测定了亚马逊河道，而且还确定它与奥雷诺格河是相通的。

    五十五年后，洪堡特和波普兰在拉贡达米纳所取得的宝贵成果基础之上，进一步充实完善，他们绘制出从马腊尼翁河到拿波河的地图。

    从此以后，就不断有探险家到亚马逊河及其主要支流进行考察，例如：

    李斯特·莫于1827年，英国人史密斯于1834和1835年，法国指挥官拉布隆纳兹中尉于1844年，巴西人瓦尔代斯于1840年，法国人保罗·马尔卡罗从1848年到1860年，异想天开到极点的画家比雅尔于1859年，阿加西兹教授于1865年和1866年，巴西工程师弗兰茨·凯勒·林赞杰，以及克勒沃博士于1879年，他们都曾来到亚马逊河探险，从不同的支流逆流而上，并且确认了主要支流的通航能力。

    然而，最值得巴西政府骄傲的则是：

    1857年7月31日，在与法国就圭亚那边界问题经过多次争论之后，巴西政府宣布亚马逊河道可以自由通航，并且向所有国家的船只开放。同时，巴西还与所有邻国共同探讨了如何开发亚马逊流域所有水道的事宜。

    如今，在直达利物浦的航线上，内部设施舒适的汽轮可以从亚马逊河口一直到达马纳奥市，有的可以达到伊基托斯，还有的则通过塔帕饶兹河、玛德拉河、内格罗河及普鲁斯河直达秘鲁及玻利维亚腹地深处。

    不难想象，在这片举世无双的广阔、富庶的流域，有朝一日，商业将会是何等的兴旺发达。

    当然，万事都不能两全其美。这片地区的繁荣昌盛也必将以损害当地土著人的利益为代价。

    不错，有不少土著民族（如：居里西居里斯族和索里马奥斯族）已经绝迹。在普土马亚奥地区，人们仅仅还能见到若干于里斯土著，然而当地的雅于阿斯土著则早已躲避到更远的密林深处去了，而为数不多的马奥奥斯土著则离开河岸，在扎普拉森林中游荡！

    是的，杜南旦河岸几乎已是荒芜一人，而在于鲁阿河口只有屈指可数的几个印第安游牧部落。泰菲河也几乎是人迹罕至，在扎普拉河的源头，偌大的游马于阿土著民族只剩下几户。高阿里地区也早已是荒无人烟。在普鲁斯河两岸，只有极少数穆拉斯印第安人定居。至于古老的玛那奥斯部落，如今只剩下若干游牧家庭。在内格罗河两岸，原先曾有八十个民族，而今就只有葡萄牙与印第安土著的混血后裔了。

    这就是进步的法则：印第安人将会消失殆尽。由于白人的到来，澳大利亚和塔斯玛尼亚岛的土著都已经绝迹。而面对西部征服者的扩张，北美的印第安人也已经销声匿迹。也许有朝一日，阿拉伯人也会消失在法国殖民者的统治之下吧。

    好了，还是让我们回到故事发生的1852年吧。由于现代各式各样的通航工具在当时都不具备，因此