工人们已经砍伐了半英里见方的森林。现在，他们所要做的，就是将这些横放在岸边的百年老树编排成木筏。

    这可是份轻松的活计，真的！在乔阿姆·加拉尔的指挥下，庄园的印第安人将要一展他们无与伦比的身手。在盖房或造船时，这些印第安人无疑都是出色的工人。虽然他们每人都只有一把斧头和一把锯子，而且，林中的树木都坚硬得能豁裂他们的工具；然而，无论是将树干刨成方料，或是把大树打造成小梁，亦或是将树木锯成厚薄不同的木板，他们都可以在没有电锯的情况下操作自如，因为他们天生都有一双灵巧、敏捷的手。

    一开始，这些砍下的大树并没有被推放到亚马逊河里。乔阿姆·加拉尔习惯于另外一种做法：他指挥工人将这一堆木料均匀地码放在一片宽阔平坦的沙滩上。这片沙滩地势较低，位于亚马逊河与纳奈河交汇处。大木筏即将在这里建造。也正是在这个地方，当时机成熟时，亚马逊河将会把大木筏漂浮起来，并带它驶向目的地。

    这里，需要对这片举世无双的广阔水域的地理位置做个说明，同时也要附带解释一下沿岸居民亲眼目睹的一种奇特现象。

    有两条河也许比巴西的这条大动脉更长，它们是尼罗河与密苏里——密西西比河。尼罗河从南向北流经非洲大陆，而密西西比河则从北到南贯穿北美。这两条河都流经不同的纬度地区，因而，它们也受到不同气候的影响。

    与之相反，亚马逊河从起点开始——即在厄瓜多尔与秘鲁两国的交界处——它开始折向东流的地方，便一直在南纬两度与四度之间的地区奔流。因此，在整个流程中，这条大河一直都受到相同的气候影响。

    在这片地区，只有两个明显的季节：雨季和旱季。两个雨季之间的间隔为六个月。在巴西北部，雨季始于9月。与此相反，在巴西南部，雨季则始于3月。因此，大河左、右两岸的支流水位是交替上涨的，其间隔为半年。这样，亚马逊河的水位在六月达到最高点之后，便开始下降，直到10月份为止。

    这正是乔阿姆·加拉尔根据经验所观察到的现象。他打算在亚马逊河岸建造好大木筏之后，便利用河水将大木筏漂浮起来。亚马逊河的水位最高可达平均水位以上十二米，最低可降至平均水位以下十米。这样一来，庄园主行动起来就方便多了。

    工程很快开始了。在广阔的沙滩上，工人们按照树干的粗细以及浮力的大小（这一点是必须考虑的因素）将树干排列在广阔的沙滩上。在这些沉重而且坚硬的树干中，有些木头的密度几乎与水的密度相同。

    在建造大木筏的最底层时，不能将树干一根根并排码放。在树干之间，应该留出一定的间隔，用小的横梁连接起来，以保证大木筏整体的坚固性。工人们用“皮亚萨巴”缆绳将树干连结起来。这种质地的缆绳与大麻做成的缆绳一样牢固。这种材料是由大河沿岸盛产的一种棕榈树的纤维制成的。由于“皮亚萨巴”缆绳不仅具有浮力，而且还不怕海水侵蚀，另外，其制造成本又非常低廉。因此，这种材料已经成为一种珍贵的商品，进入的贸易领域了。

    在两层树干与小梁上面，工人们铺上厚薄不同的木板用来构成大木筏的舱面，离吃水线大约有零点八米，大木筏所用的木材数量是惊人的。如果我们计算一下便不难得出，这只巨大的木筏长三百米，宽十八米，面积约为五千四百平方米。这可真是一整片森林将要在亚马逊河上漂浮呢。

    大木筏的建造工作主要是在乔阿姆·加拉尔的指挥下进行的，不过，当大木筏一旦造好，已经提上日程表的木筏内部装饰问题，则要由大家来共同商讨了。当然，也要征求正直善良的弗拉戈索的意见。

    这里顺便提一下弗拉戈索在庄园中的地位问题。

    自从他被这个热情好客