流星。白昼之后便是黑夜，几乎没有黄昏，就像演戏时，舞台前的脚灯突然熄灭后，夜晚便来临了。

    乔阿姆·加拉尔正和妻子、丽娜、老西贝尔站在屋前。

    托雷斯在乔阿姆身边转悠了一会儿，似乎想和他谈谈，正在这时，帕萨那神父来向乔阿姆一家道晚安，也许是神父的到来妨碍了他，他就退回了自己的屋里。

    印第安人和黑人躺在甲板上各自的岗位上。阿罗若坐在船首，研究笔直流行的水流。

    虎视眈眈的马诺埃尔和贝尼托表面上照旧若无其事地聊天、抽烟，在船心散步，等着上床睡觉。

    突然，马诺埃尔抓住了贝尼托，说道：

    “这是什么怪味？是我弄错了吗？你没闻见吗？……好像是……”

    “好像是加热后的麝香的味道！”贝尼托说，“一定有大鳄鱼在附近的河滩上睡觉！”

    “幸亏大自然使它们暴露出来！”

    “是的，”贝尼托说，“我们真幸运，因为这种动物非常可怕。”

    这种蜥蜴类动物一般喜欢在黄昏时躺在沙滩上，那里能使它们更舒适地渡过夜晚。它们一般倒退着进入洞里，睡觉的时候，它们蜷缩在洞口，张着嘴巴，上颚直立，只有在等待和窥伺猎物时才不这样。对这些两栖动物来说，在水中以尾巴作马达迅速游动，或在沙地以人类弗如的速度飞跑，是轻而易举的，这样，它们能迅捷地捕获猎物。

    在这片广阔的沙地上，鳄鱼出生、成长、死亡，有的能活很长时间，那些百年以上的老鳄鱼，不仅甲壳上长满了绿苔和疣块，而且其凶残也与日俱增。正如贝尼托所言，这种动物十分可怕，应该提防它们发起进攻。

    突然，船首传来叫喊之声：

    “鳄鱼！鳄鱼！”

    马诺埃尔和贝尼托起身观瞧。

    三只有十五尺到二十尺长的鳄鱼已经爬上了大木筏的甲板。

    “开枪！开枪！”贝尼托一边喊一边示意印第安人和黑人后退。

    “进屋去！”马诺埃尔说，“这更紧要！”

    的确，由于不能直接和鳄鱼搏斗，最好的办法是先找个藏身之所。

    顷刻间，大家都藏到了屋子里。加拉尔一家躲进屋里，不一会儿，两位年轻人也赶来了。印第安人和黑人也躲进他们的房间。

    关门的时候，马诺埃尔问：

    “米娜呢？”

    “她不在屋里！”丽娜说，她刚从米娜屋里跑过来。

    “老天！她在哪儿？”雅基塔喊道。

    所有的人同时喊起来：

    “米娜！米娜！”

    没有人回答。

    “那么，她会在船首吗？”贝尼托问。

    “米娜！”马诺埃尔大声喊着。

    两位年轻人、弗拉戈索、乔阿姆·加拉尔不顾危险，拿着枪冲到了屋外。

    他们刚到外面，两只鳄鱼便转身向他们冲过来。

    贝尼托举枪射击，击中了一只鳄鱼眼睛附近的地方，这是致命的一枪，它倒在甲板上，浑身剧烈地抽搐着。

    但是第二只已来到近前，无处可躲了。

    大鳄鱼实际上向乔阿姆·加拉尔扑了过来，它用尾巴将他掀翻在地，张开大嘴，扑了上去。

    正在此时，托雷斯冲到屋外，手握一柄利斧，向鳄鱼砍过去，斧头纹丝不差地扎进了它的嘴里，深得无法拔出来，溅出来的血蒙住了这畜牲的眼睛，它向一旁冲去，不知有意还是无意，一头栽进了河里，就此销声匿迹了。

    “米娜！米娜！”惊惶失措的马诺埃尔不停地喊着，来到了船首。

    突然，姑娘出现了，一开始她逃进阿罗若的屋子；但是第三只鳄鱼用劲将它掀翻了，现在，米