，潜入荒野，藏在岸边的草丛里，整夜等候囚犯使用。

    但是，上了船，乔阿姆·达哥斯塔藏到哪儿好呢？

    这就是两个年轻人仔细权衡利弊以后，要解决的最后一个问题。

    回伊基托斯去，一路上会布满艰难险阻。无论是穿越田野，还是沿亚马逊河顺流而下或是逆流而上，路途都很远。不管是骑马也好，乘船也好，都不能使他迅速逃离险境。而且，庄园已经不再是他安全的隐居地了，回到了庄园，他将不再是乔阿姆·加拉尔庄园主了，而是死刑犯人乔阿姆·达哥斯塔，随时有被引渡的危险，他就别想再在那儿过以前的生活了。

    经内格罗河一直逃到本省的北部，甚至逃出巴西领土，这个计划需要更多的时间，乔阿姆·达哥斯塔没有那么多时间，他首先需要考虑的是如何逃脱当前的追捕。

    再顺亚马逊河而下吗？可河两岸到处是邮局、村庄和城市。犯人的面貌特征会通知给各位警察局长的，因此，可能还没到大西洋岸边就给人逮捕了。纵使他潜逃成功，他又到哪里藏身，怎样藏身来等待时机好上船过海，让一片汪洋大海横在他和法警之间。

    贝尼托和马诺埃尔反复研究了这些不同的计划，最后承认没有一个行得通。只有一个办法或许可以救乔阿姆·达哥斯塔。

    办法是：逃出监狱以后，来独木船，顺运河直到内格罗河，由舵手驾船沿这条支流顺水而下，到两河交汇处，然后沿右岸顺亚马逊河漂流六十英尺，要夜行昼息，这样一直到达玛德拉河口。

    这条支流沿考尔梯山山坡流下来，沿途有百十条小支流汇入，是一条直通玻利维亚腹地的名副其实的通航水道。所以如若一条小船镇而走险取道此河的话，完全可以神不知、鬼不觉地躲到巴西境外的某处城镇或村庄里去。

    乔阿姆·达哥斯塔在那里会比较安全；如果需要的话，他可以在那儿呆上几个月，等待去太平洋沿岸的机会，在某个港口登上一艘启航的船。只要这艘船能把他带到北美的一个国家，他就得救了，以后就看是否要重整家业，永远客居他乡，在大洋的彼岸，在旧世界，安渡余年，结束他如此悲惨、如此不公平的、动荡的一生。

    不管他去哪儿，他的家人都会毫不犹豫、义无反顾地跟随他，其中也包括马诺埃尔，他已经和这个家庭结下了不解之缘。这已然是不言而喻的事情了。

    “咱们走吧，”贝尼托说，“在黑夜降临之前，要一切准备就绪，我们一分钟也不能耽搁。”

    两个年轻人沿着运河河岸一直走到内格罗河，回到了船上。就这样他们可以确信独木船在运河航行能够畅行无阻，水闸或停泊在河中待修的船只都不碍事。然后，他们沿支流左岸下行，避开城里已经开始有人来人往的街道，回到了大木筏的锚地。

    贝尼托首先要考虑的是去看看他母亲。他觉得自己能把持得住，能掩饰住自己万分焦虑的心情。他想让母亲放心，告诉她事情还有希望，文件的秘密就要被揭开，无论如何，公众的舆论是在乔阿姆·达哥斯塔一边的，而只要群众起来支持乔阿姆·达哥斯塔，法庭就会宽限足够的时间来找到证明他无罪的物证。

    “是的，母亲，是的！”他又说，“也许等不到明天，我们就不必再为父亲担惊受怕了！”

    “愿上帝听到了你的话！我的儿！”雅基塔答道，双眼满是疑惑的神情，贝尼托几乎不敢正视她。

    马诺埃尔这一面，好像是和贝尼托商量好了似的，竭力劝米娜放宽心，反复对她说，雅里盖茨法官坚持乔阿姆·达哥斯塔无罪，他会在权限范围内想尽一切办法来保全乔阿姆·达哥斯塔的。

    “我愿意相信你，马诺埃尔。”姑娘说着，眼泪止不住地落下来。

    马诺埃尔赶紧离开米娜，他的眼泪要夺眶而