间。他的思想又把他带回到伊基托斯去了。

    在那里，老庄园主气息奄奄。弥留之际，他希望女儿的将来能有所保障，希望他能成为这一庄园唯一的主人，庄园经他这位合伙人的经营，已经日益兴旺。这时，乔阿姆·达哥斯塔要不要说话？……或许要？……可是他不敢！……他回想到往昔和雅基塔生活在一起的幸福时光，孩子们的出生，他一生的所有幸福，只是对蒂如卡事件的回忆，连同因为隐瞒了这可怕的秘密而来的内疚心情扰乱了这份幸福。

    这一连串的往事在乔阿姆·达哥斯塔的脑海里重现，清清楚楚，历历在目。

    现在他又想到女儿米娜和马诺埃尔就要结婚了！他能让米娜与马诺埃尔以一个假姓氏结合，对这年轻人隐瞒他生活里的秘密吗？不能！因此根据里贝罗法官的意见，他决定前来要求重新审理他的案子，要求昭雪冤屈。他和全家人一起动身，半路上却杀出个托雷斯，这无赖提出了一笔肮脏的交易，被激怒了的父亲拒绝用女儿来保全自己的荣誉和性命，接着是被告发，然后被捕！……

    这时，窗子突然被猛地一下从外面推开了。乔阿姆·达哥斯塔站起身来，过去的回忆像影子一样倏忽间消散了。

    贝尼托已经跳进牢房，站在了父亲面前。没一会儿，马诺埃尔也从铁栅栏上锯开的豁口钻了进来，出现在乔阿姆·达哥斯塔面前。

    乔阿姆·达哥斯塔正要惊叫，贝尼托没容他得空儿。

    “父亲，”他说，“窗户的栅栏已经锯断！……有条绳子直垂到地上！……一只独木船停在运河里等着您，离这儿有一百步远！阿罗若在那等着驾船离开马纳奥，到亚马逊河的对岸去，在那儿，没人能找到您的行踪！……父亲，您得马上逃跑！……是法官本人建议我们这样做的！”

    “应该这么办！”马诺埃尔补充说。

    “逃跑！我！……第二次逃跑！……还逃跑！……”

    乔阿姆·达哥斯塔两臂交叉在胸前，昂着头，慢慢地后退，一直退到牢房的另一头。

    “决不！”他的声音是那样地坚定，贝尼托和马诺埃尔都给愣住了。

    两个年轻人没料到他会拒绝。他们绝对想不到越狱的障碍会来自犯人自己。

    贝尼托朝父亲走过去，两眼盯着他，拉住他的双手，他不是要把他拽走，而是要跟他说话，劝服他。

    “您是说决不吗，父亲？”

    “决不。”

    “父亲，”马诺埃尔说话了，“我也有权利这样称呼您，——父亲，听我们的吧！我们所以叫您一刻也别耽搁，赶紧逃跑是因为如果您留在这里，将会对别人有罪，对您自己也有罪！”

    “留下来就是等死，父亲！”贝尼托又道，“行刑的命令随时都可能到！如果您认为人类的法律能够平反一桩悬案错案，如果您认为它能为二十年前判了刑的人洗清罪名，那您就错了！没希望了！必须逃跑！……您逃吧！”

    贝尼托猛力拉住父亲，把他朝窗口拖去。

    乔阿姆·达哥斯塔挣脱了儿子，又往后退。他用一种决心已定，不可动摇的口吻说道：

    “逃跑！这是去我的脸，也让你们跟我一起丢脸！这等于承认我有罪！既然我是自愿回国听候法官发落，我就应该等着他们作出决定，不管他们作出什么决定，我都等着！”

    “可是，单凭您的自负并不够，”马诺埃尔又说，“而直到今天还缺乏证明您无罪的物证！我们所以一再叫您逃跑，是因为雅里盖茨法官本人就是这样告诉我们的！现在您只有这一个死里逃生的机会了！”

    “那么，我就去死！”乔阿姆·达哥斯塔平静地回答说，“我死时要对我判处死刑的决定抗议！第一次，在行刑前的几个小时，我逃了！对！当时我很年轻，还有漫