壤变成一种絮状沼泽地。与此同时，狂风大作。树枝像玻璃一样被折断，大批的棕榈树连根折断，全完蛋了。

    再也不能出去了。

    非常幸运的是，马及时地躲到一棵能抗飓风的大树下面，尽管暴风雨很可怕，它们还是挺住了。

    留在林中空地上的骡子却不是这样。它们受雷暴的惊吓，尽管驭手们拉着，它们还是逃过了绿洲。

    一个北非骑兵向阿尔迪冈上尉报告，后者大喊：

    “必须不惜一切把它们抓回来……”

    “两个赶车人去追它们了。”下士回答。

    “去两个人接应他们！”军官命令道。“假如骡子跑出绿洲，它们就丢了……在平原上就没法抓到它们了！”

    尽管狂风袭击营地，四个北非骑兵中的两人还是冲向林中空地的方向，两个赶车人不时听到那边的喊声。

    此外，虽然猛烈的闪电和雷击不减弱，狂风却突然缓和下来，风和雨都小了。但夜色幽黑，大家只能借着闪电才能互相看见。

    工程师和阿尔迪冈上尉走出帐篷，弗朗索瓦先生、下士和两个与他们留在营地的北非骑兵跟在后面。

    不言而喻，鉴于时间已流逝，猛烈的暴风雨肯定要下一夜，绝不该指望维埃特中尉转回来了。他的人和他只能第二天上路了，那时穿越杰里德的路，就会好走了。

    当他们听到北方的狗吠声，上尉和他的同伴是多么惊奇，多么高兴啊！

    这一次没弄错，一条狗向绿洲跑来，很快来到绿洲跟前。

    “‘切红心’！……是它……”下士喊起来。“我听出了它的声音……”

    “这么说维埃特离这儿不远！”阿尔迪冈上尉也附和着。

    其实，假如这忠实的狗走在小分队的前面，想必只有几百步之遥。

    这时，没有任何迹象表明他们出现，30个左右土著人沿着边缘攀过后跳进营地。还没彼此认清之前，上尉、工程师、下士、弗朗索瓦先生和两名北非骑兵就被围住了，不等他们反抗就被抓住了。况且，他们人数少，怎能对付这个突然袭击的匪帮呢？

    顷刻，一切都被抢光了，马匹被人们拉向迈勒吉尔地区。

    囚徒们彼此被隔开，不可能互相联系，被推向盐湖表面，狗循着他们的脚印走。当维埃特中尉到达营地时，他们已走远，早晨他离开他们的那些人，却踪影全无，马也肯定在飓风袭击时跑掉了。