此时，下士走近军官，对他说：

    “我的上尉，恕我直言，我觉得在那个位置宿营更好，图阿雷格狗杂种不稀罕那地方！”

    “什么，下士？”

    “请看……除非我错了！这不是像那种上面长了几颗树的沙丘吗？”

    顺着他向东北方向伸的手，皮斯塔什指着盐沼的一个地点，距离至多有3公里。

    所有眼睛都跟着转向这个方向。下士并没错。很幸运，那儿有一个绿荫荫的小丘，当地人称“泰尔”，在泰尔上长着3至4棵本地罕见的树。如果阿尔迪冈和同伴们能到那儿去，或许他们能在不太恶劣的环境下过夜？

    “应该去的是那儿……不惜一切代价。”军官表示。

    “何况我们没有明确地离开我们走的路……”德沙雷先生加以补充。

    “然后，谁知道是否盐沼底部那边对我们可怜的爪子更好些！”下士说。

    “我们走，朋友们，最后努把力！”阿尔迪冈上尉下了命令。

    所有人跟着他。

    但是，在“泰尔”那边，是否像皮斯塔什刚才说的那样，盐沼底部又上升，是否逃路者可能碰到比较坚实的土地，其实在这段路的最后时刻，事情并非如此。

    “我永远不会到了！”弗朗索瓦先生反复说。

    “不……抓住我的胳臂！”乐于助人的下士作出这样的反应。

    当太阳落下时，他们勉强才走了两公里。刚处于上弦月的月亮紧跟着太阳，很快就隐到地平线后面了。在低纬度区短暂的黄昏过后，跟着就是幽黑的夜幕。因此，重要的是，要利用白天最后的时光到达“泰尔”。

    阿尔迪冈上尉一行6人，排成纵队，看一步走一步，路越来越差。盐壳在脚下折断，沙子在下面退缩，使水往上冒，有人陷入流动层直至膝盖，还不易拔出来。弗朗索瓦先生因离路过远，竟陷进半个身子，如果他不把手臂伸开，他的整个身子完全会被我们曾说过的“海眼儿”吞没。

    “救救我……救救我……”他一边尽力挣扎着一边喊。

    “挺住……挺住！”皮斯塔什也喊起来。

    由于皮斯塔什在前面，于是便停下返回去救他。所有人也停下了。但他被狗超过了，狗跳几步就到了可怜的弗朗索瓦先生的身边，先生只有头有手臂露在外面，他紧紧抱住狗的粗壮的脖子。

    这个严肃的人终于从洞中出来了，全身湿透，沾了一身泥灰。

    虽然这不是开玩笑的时间，皮斯塔什还是对他说：

    “没什么可怕的，弗朗索瓦先生，要不是‘切红心’抢到我前面，我只有抓住您的胡子把您从那里拽出来了！”

    这样缓慢地行进，或确切地说，在这样的盐沼表面上的溜滑，人们是无法了解的。如果不冒陷进半个身子的危险，逃跑者就不能再前进了。他们一个接一个在沙子上爬，是为了在需要时能够互相支持。在凹地这段路，盐沼底部继续下降，因为一个大盆势必将盐沼的水文系统的流水聚拢起来。

    不再有一次拯救的机会了：到达皮斯塔什说的“泰尔”。在那儿，肯定再现坚实的土地，乃至一丛树环绕着的小丘顶，而在这样的情况下，夜里的安全是有保障的。

    但是在夜里，向那里走很困难。刚刚能看见这个“泰尔”，大家不知道应该从左边还是右边走。

    眼下，阿尔迪冈上尉及其战友在盲目地走，而只有巧合才能使他们保持在正确的道路上。

    最后，实际上是“切红心”作了他们真正的向导，他让人们听到急促的叫声……似乎狗应该向左100步，并向高处几步。

    “小丘在那儿……”下士说。

    “对，我们偏离了。”德沙雷补充说。

    让狗