“什么事，水手长？……”

    “就是这些飞鸟，往常一直向南飞，现在却不然……有的倒是准备向北飞了……”

    “我和你一样，也注意到了这一点，赫利格利。”

    “杰奥林先生，我还要补充一句，那边的鸟很快也要飞回来的。”

    “那么，你的结论是……”

    “我的结论是，鸟儿已经感到冬季即将来临……”

    “冬季？……”

    “当然。”

    “水手长，你错了。气温升到这么高，鸟儿不会想到过早地回到比较温暖的地方。”

    “什么，杰奥林先生，你以为过早吗？……”

    “是的，水手长。过去，航海家都能够往来于南极海域直到三月份，我们不是很清楚吗？……”

    “但不是在这个纬度上！”赫利格利回答说，“不是在这个纬度上！再说，正如有提早到来的夏季一样，也会有提早到来的冬季。今年暖季比往年提前了整整四个月，恐怕寒季也要比往年来得早呢！”

    “这很可能，”我回答道，“但这没什么关系，我们的远征三周之内肯定结束……”

    “如果在这以前不出现什么障碍的话，杰奥林先生……”

    “会有什么障碍呢？……”

    “比如说，南方出现一块大陆挡住我们的去路……”

    “大陆，赫利格利？……”

    “杰奥林先生，你知道吗，这丝毫不会使我感到意外的……”

    “总而言之，也没什么可奇怪的！”我辩驳说。

    “至于德克·彼得斯隐约望见的陆地，”赫利格利接着说，“以及‘珍妮’号上的人可能逃到那里之类，我是不大相信的……”

    “为什么呢？……”

    “威廉·盖伊大概只有一只很小的船，他不可能在南极海中深入这么远……”

    “水手长，我可不敢这么肯定。”

    “可是，杰奥林先生……”

    “如果威廉·盖伊在水流作用下到了某地登陆，”我高声叫道，“这又有什么可奇怪的呢？……我想，他不会在小船上呆八个月！……他和他的伙伴们可能登上了一座岛屿或一块大陆，这个理由相当充分，不能放弃搜寻工作……”

    “那当然……但是船员中并不是每个人都同意这种意见，”赫利格利摇着头说。

    “这我清楚，水手长，我最担心的就是这个。情绪不佳是否有所滋长呢？……”

    “杰奥林先生，恐怕这是事实。赚到几百美元的满意心情已逐渐消失，再赚几百美元的美好前景也不妨碍说些牢骚怪话……不过，奖金还是诱人的！……从扎拉尔岛到南极，假设可以抵达的话，共有六度……每度两千美元，那就是一万二千美元。三十个人，每人合四百美元！……当‘哈勒布雷纳”号返航时，有大把大把的票子好往口袋里装呢！……尽管如此，这个可恶的赫恩还是恶毒地煽动他的同伙。用句俗话来说，我看他们已经准备解缆和转舵了！……”

    “新招募来的，我承认有这事，水手长……可老船员……”

    “嗯！……也有那么三四个人开始考虑了……他们看到越走越远，也很恐惧不安……”

    “我认为，兰·盖伊船长和大副会令他们折服……”

    “杰奥林先生，这还要看！……我们船长自己泄了气……或是他的责任感占了上风……他放弃了继续远征的计划……这不都是可能发生的么？”

    是啊！我担心的正是这个。这种事一发生，那就无可救药了。

    “杰奥林先生，至于我的朋友恩迪科特，我敢为他担保，就像为我自己担保一样。如果船长要到天边去——假设天有边的话——，我们也去。不过，说实话，