我并不像兰·盖伊船长那样充满信心，但是我庆幸的是他又有了信心。如果他的寻找目的达到了，说不定我也能得到同意，继续去寻找阿瑟·皮姆——即使到距离我们不远的这块陆地内部去，也在所不惜！

    “哈勒布雷纳”号在清澈的水面上缓缓向前，水中游动的鱼群都是我们曾经见过的种类。海鸟飞来的越来越多，似乎也不太怕人，绕着桅杆盘旋或栖息在帆架顶端。好几条长达五、六法尺的微白长条被拉到船上，这是由闪闪发光的小型软体动物群组成的，犹如数以百万计的小颗粒组成的真正的念珠。

    海面上，条条鲸鱼出现，从喷水孔中喷出条条水柱。我注意到所有的鲸鱼都取道向南。那么可以有理由认为，在这个方向上大海是伸向远方的。

    双桅船保持原速继续行驶了二三海里。首先出现的海岸是不是西北东南走向的呢？……这一点是毫无疑问的。然而望远镜还搜寻不到任何细节——即使再航行三小时，也是一样。

    船员们都聚集在艏楼上，不动声色地望着。杰姆·韦斯特爬上前桅，在顶上观察了十分钟，仍然没看出任何准确的东西。

    我站在舱面室后面左舷处，臂肘倚在舷板上，目光扫视着海天相连的一线，只有东部这个圆周有所中断。这时，水手长来到我面前，没有任何客套，便单刀直入地对我说道：

    “杰奥林先生，请你允许我跟你谈谈我的看法，好么？……”

    “谈吧，水手长！如果我认为不正确，我可以不接受么！”我回答道。

    “肯定正确！随着我们逐步接近，恐怕只有瞎子才会不同意这种看法！”

    “那你是什么看法呢？”

    “杰奥林先生，在我们前面出现的，根本不是陆地……”

    “你是说……水手长？……”

    “你仔细看看……把手指头放在你眼睛前边……别动……顺着右舷吊杆方向看下去……”

    我按照水手长的要求做了。

    “看见了吗？……”他又说道，“不是与双桅船比，而是和自己比，这些大家伙若是不移动，叫我再也没有酒兴喝威士忌好了！……”

    “你得到的结论是……”

    “这是移动的冰山。”

    “冰山？……”

    “没错，杰奥林先生。”

    水手长不会弄错吧？……那么，等待我们的又是失望了？……海面上，真的不是海岸，而只是漂流的冰山吗？……

    在这点上，很快就无需犹疑了。船员们不再相信这个方向上有陆地存在，已经有一会了。

    十分钟以后，桅顶了望员报告说，好几座冰山从西北方向而来，斜插进“哈勒布雷纳”号的航线上……这个消息在船上产生了多么可怕的后果！……我们最后的一线希望，转瞬间破灭了！……这对兰·盖伊船长是多么大的打击啊！……看来，这片极区的陆地，还应该到更高的纬度上去寻找，尚不能肯定确实找得到！……

    这时，在“哈勒布雷纳”号上响起了几乎异口同声的呼喊：

    “调转船头！……调转船头！”

    是的，虽然赫恩并没在那里煽动，福克兰群岛的新船员还是公开表明了他们的意志，要求向后转。我应该承认，大部分老船员好像也同意他们的意见。

    杰姆·韦斯特不敢强迫他们安静下来，他在等待着上司的命令。

    格雷希恩在舵轮上值班，随时准备转舵。他的伙伴们也把手伸向系缆双角钩，准备解开下后角索……

    德克·彼得斯一动不动，靠在前桅杆上，低着头，蜷缩着身子，双唇紧闭，一言不发。

    他忽然向我转过身来。他向我投来的是什么样的目光啊！——饱含着恳求又充满了愤怒！……