养孩子……让他收养我们吧！他找不到比我们更好的了！”

    “安分守己胜过胡思乱想，让。”

    “你知道，马塞尔，去参军这很好！参加非洲第七骑兵团是很光荣的。然而我担心军涯生活早已失去了往日的光彩。过去每隔三四年就有一次战争。提升、晋级、授勋很有保障。但是现在战争——所谓的欧洲战争——随着成百上千万人入伍的巨大规模而变得不可能发生。因为要为这么多人装备武器，训练、提供给养。那些年轻的军官前途黯淡，退伍时只是上尉，至少大部分人是这样。30年前，军人的升迁机会很多，如今再也没有了。大规模的战争被大规模的演习所代替。当然从社会角度看这是一种进步，但是……”

    “让，前往阿尔及利亚之前，我们都做了认真的考虑。”马塞尔·罗南打断他的话。

    “你我都知道，马塞尔，我和你一样随时准备入伍。但是如果命运之神在我们的旅途上向我们伸出双臂……”

    “你疯了吗？”

    “一点儿没疯！”

    “你在这位达当脱先生的身上看到了……”

    “他像一位父亲。”

    “你忘了，为了收养你，他必须要照料你6年直至你成年。他能有机会做到这一切吗？”

    “这个我不知道，”让·塔高纳回答说，“总之，我一点儿也看不出来。”

    “我觉得你现在又变得理智了，亲爱的让，因为你开始开玩笑了。”

    “我是开玩笑，但也不是开玩笑。”

    “你是否能从洪水、火灾或战场上救出这位有身份的人？”

    “现在不行，但是我将来能做到，或者说你和我，我们将来能做到。”

    “可能吗？”

    “我对此毫不怀疑。”

    “在陆地上、海上还是在天上？”

    “到时候再说，现在无法知道。”

    “你想创造机会？”

    “有什么不可以？……我们现在在‘阿洁莱’号上，假设达当脱先生掉进海里……”

    “你不是故意把他从船上扔下去吧……”

    “最后，比如说他掉下去了！……你或者我，或者我们两个人一起跟着跳下去，就像一只英勇的纽芬兰救生狗。达当脱被这只纽芬兰狗救起，以后他就把这只狗当作是一只，不，一个被收养的孩子。”

    “让，你说，谁会游泳？我嘛，我可不会，所以我也永远不会有机会让这位高贵的人收养我。”

    “一定会有的，马塞尔！我可以在海上行事，你可以在陆地上行事！但愿这种事会发生在我们两人之间：有一天你如果成为了马塞尔·达当脱，我不会嫉妒，如果我有一天具有了这个高贵的姓氏。除非两个人一起都能做到……”

    “我可不想回答这个问题，可怜的让！”

    “我可以不计较，但条件是你要让我行动，而且不能妨碍我。”

    “我担心的是，”马塞尔·罗南说，“你说了一大堆疯话，可是你没有看到事情的危险性。”

    “这件事本身就很危险。请你放心，我会以快乐之心行事。即使我失败了，也不会开枪自杀。”

    “你还能活命吗？”

    “剩不下几两肉！”

    “我再说一遍，你真疯了！”

    “绝对没疯！”

    两个人继续着这场谈话——马塞尔·罗南认为这场谈话毫无意义——他们吸着烟，在后甲板上走来走去。

    当他们走近甲板栏杆的地方时，发现达当脱先生的仆人一动不动站在机房出风口的地方，身着旅行的仆人制服，穿戴整整齐齐无可挑剔。

    他在做什么？他在等什么？而且看不出半点不耐烦的样子。原来他在等他的