始小跑起来。这引得车身不住地摇晃。尽管这条路专供运输阿耳发茅草和木材，不过对车队来说也尚可通过。马车颠簸不止，牲口被路上的车辙和树根绊得磕磕碰碰，旅客们一句怨言也没有。

    主要是女士们想尽快赶到埃尔高尔，让她们放心的地方。想到太阳下山以后还要在森林里赶路，这让她们实在笑不出来。刚才碰见的那群猴子、羚羊都是可爱的动物。但是从远处也时而传来野兽的吼叫。四周一片黑暗之时，也是猛兽离开巢之刻。

    “夫人们，”达当脱先生想让女士们放心，“你们不要害怕，也没有什么害怕的！如果我们真的在丛林中过夜，实际上也是坏事变好事！我会安排你们在车上过夜，你们可以伴着美丽的星星入眠！我保证你们不会受到惊吓的！是不是，路易丝小姐？”

    “只要您在，我不害怕。达当脱先生！”

    “你们看啊，达当脱先生和你们在一起！夫人们，这位可爱的孩子信任我，她做得对！”

    “大家对你有些信任，”德斯兰戴夫人说，“可是我们不愿意被强迫同意。”

    阿卡托克母亲语气冷淡地说出的这些话得到了她的丈夫心照不宣的赞同。

    “丝毫不要害怕，女士们。”马塞尔·罗南说道，“令人欣喜的是达当脱先生信任我们，我们也愿意首先贡献我们的生命……”

    “多么伟大的‘首先’，”德斯兰戴先生说道，“可是随后我们的生命也完了。”

    “你太实际了，我的老朋友！”达当脱先生大声说，“总之，我想此地没有任何危险的！”

    “如果受到歹徒的袭击怎么办？”德斯兰戴夫人问道。

    “我相信就连歹徒头子也没什么可怕的。”公司代表德利瓦斯肯定地说道。

    “你又怎么能知道呢？”这位夫人不愿意让步，“而且还有夜里走动的野兽！……”

    “也没有什么害怕的！”达当脱先生大声说，“夜里在宿营地四周布置上岗哨，点上篝火直到天明。还可以发给阿卡托克一支猎枪，安排他来……”

    “请你让阿卡托克留下吧！”德斯兰戴夫人有气无力地请求。

    “好吧，让他留下！不过马塞尔·罗南和让·塔高纳必须站岗放哨。”

    “尽管我们一点儿都不害怕，最好还是尽快赶到埃尔高尔。”埃利萨尼夫人最后说道。

    “好吧，出发！准备好马匹、骡子和骆驼！”克劳维斯·达当脱大声宣布：“让它们睁开眼睛，迈步前进！”

    “这个人从不能正确讲话！”帕特利斯心里想。

    帕特利斯抽了骡子一下，后者对它的主人这种赏赐也没有生气。

    车队以极快的速度行进。大约6点半时到达乌尔格拉森林边缘，离埃尔高尔还有6公里，车队在天黑前能赶到。

    此时出现了一条河流，比以前的河流稍微困难一些。

    这条相当宽的切断前进道路的河叫撒尔河，属斯利森河流的支流。从上游几公里处的水库流下，水流相当湍急。车队已经涉过赛义达河、达亚河，河水到牲口的腿部，或者说这些河还处于无水时期。可是这次，河深达80到90厘米深。不过这难不倒向导，他知道该从什么地方涉水过河。

    摩克塔尼选择了一个倾斜的沙地，让长凳马车和运货马车踩着河底涉河。因为河水仅到车轮地方，车上的箱子不会打湿。旅客肯定会被平安送到100米的对岸。

    向导打头，后边跟着公司代表德利瓦斯和克劳维斯·达当脱。后者骑在高高的骆驼上边，俯览河面，好像一头远古时代的怪兽。女士们坐的马车，左边是马塞尔·罗南，右边是让·塔高纳，后边是其他旅客的车辆。本地人坐最后的货车上。

    必须说一下，在德斯兰戴夫人一再请