点不同意见，谁只要稍有异议，便会引起轩然大波。

    因此，这天晚上，驳船长坐在斟满白兰地的酒杯前，决计不想惹怒这位邻居，免得引起火药库的爆炸。

    “嗳，”昂梯菲尔瞧着他说：“你好象不明白？请直截了当回答我！总之，‘阿美丽’号船老板是从未测过方位……在朗斯河两岸之间，没必要测定高度，观察日月星辰……”

    通过例述航海学的种种基本实践，皮埃尔显然想表明，内河航行的驳船长阅历比起他——近海航行的船老大相差十万八千里。

    和善的特雷哥曼只是微笑着，并不争辩，眼瞧着那块铺放在双膝上的花手帕。

    “哎！你听见没有？驳船长？”

    “听着呢，朋友。”

    “好！干脆说吧，你准确知道什么是纬度？”

    “知道点儿。”

    “纬度是和赤道平行的圆周，分为360度，即21660分，相当于100万零280秒，你知道吗？”

    “我怎能不知道呢？”吉尔达·特雷哥曼笑呵呵地答道。

    “15度的弧线相当于一小时，15分的弧度相当于一分钟，15秒的弧度相当于1秒钟……”

    “是不是要我再给你背一遍？”

    “不，那不必。哎！我知道24度59分这个纬度。可在这平行圆周上，有360度——你听见吗？360度！有359度我可以不去理睬！但，有一点我至今还不了解，只有当有人送来与之交叉的经度时，我才真正了解它，就是在那个地方，有……多少多少法郎……你别笑我……”

    “我没笑，朋友！”

    “对，几百万属于我的财宝。知道它的藏处时，我就有权把它们挖出来……”

    “好啊，”驳船长温和地回答道，“必须耐心地等待才是。”

    “耐心，耐心！……你的静脉是什么？”

    “我想是糖分，别无其它。”吉尔达·特雷哥曼答道。

    “我呢！是流动的水银，它活泼，溶在我的血液里是硝酸盐……我无法冷静……我心烦意乱，如坐针毡。”

    “你要镇静些！”

    “镇静？……你忘了，1854年我父亲去世，而现在是1862年，他在1842年就得到这个秘密，快20年啦！我们至今还未解开这个谜。”

    “20年啦！”吉尔达嘟哝着说：“光阴似箭啊！那时我还在指挥着‘可爱的阿美丽’号……”

    “谁跟您说这个？”昂梯菲尔喊叫起来，“是‘阿美丽’号，还是这倒霉的‘纬度’？”

    他在驳船长眨巴着的眼皮下，飞快地晃动着那封有卡米尔克署名的，已经变黄的信。

    “对，……这封信……这该死的信，”他接着说，“这鬼信，我真想把它烧成灰……”

    “那许是明智的……”驳船长大着胆子说。

    “嘿！……特雷哥曼船主，”昂梯菲尔立即反驳道，两眼冒火，声音振耳欲聋，“以后，再不许你这么说。”

    “再也不会了。”

    “要是我一时想不开，忘了对亲人的承诺，真的烧掉了这封意味着领主权的信件，要是您又不阻止我……”

    “我会阻止你的，我的朋友，我会阻止你的……”吉尔达赶忙回答道。

    昂梯菲尔师傅激动不已，用一杯白兰地酒，和驳船长的酒杯碰了一下，然后说：

    “祝你健康，船老板。”

    “祝你健康！”吉尔达回答道，他把酒杯举到齐眉高，随后又放到桌子上。

    “皮埃尔·塞尔旺·马洛陷入沉思，嘴嚼小石头，手乱揉着头发，低声骂着，叹息着。突然，他又双臂交叉着，凝视着他的朋友。”

    “北纬24