事。”他知道紫微几人与老君一起来，自然事先通好了气，他这一问自属多余。但玉帝必要先看清众人心思，才作决断，这方是为帝之道。

    紫微道：“老君所言极是，然眼见此刻佛老以取经为第一等大事，若扰了取经，恐怕此事便将牵扯过广。”

    紫微不慌不忙，也站了起来，接着道：“论起取经一事，天下人尽知，乃是佛门过界行事！”说到“过界”这两字，紫微声调抬高，面色冷峻，自然表明了态度。

    “道门不争，并非不敢不愿，实乃顾念众生，此乃负阴而抱阳之理。佛门号称普度众生，其实罔顾天下只为度己，实乃涸泽而渔也，但有昊天上帝一声令下：争！我紫微宫愿冲锋在前，绝不退缩！”

    玉帝听了，眉头皱得更紧，又问道：“玄天上帝，你——”

    真武将酒杯在桌上重重一顿，道：“附议！”

    勾陈大帝不待玉帝问他，也道：“附议！”他唯玉帝马首是瞻，对佛教向来看不惯，但是玉帝令下，他也颇为无奈。老君寻到他，也没费几句口舌，在合天与收回道教失地中选择，勾陈大帝自然支持后者。

    玉帝轻轻叹了口气，道：“道教暗弱，实乃我之过也！这数年来兴教剿妖，竟无一事顺当，众位自然也知。当今天下之势，东土佛门传道，齐天岭巨妖横行，北海恶蛟盘踞……种种劳心费神之事，朕竟觉有些力不从心了。

    “围剿花果山一阵，虽战而胜之，但天庭损伤惨重，妖族却改头换面另起门户；围剿北海恶蛟一战，十万天兵，生还还不过半；围剿齐天岭一战，更是损了降魔大元帅托塔天王、连东极青华大帝都重伤未愈！

    “当年妖猴携妖牛、大鹏杀上天庭，几乎无人可敌，若非西天佛老阻他一阵，若非老君最后出手，这通明殿还不知是何模样。

    “西天势力渐趋坐大，我自然眼见心忧，然西天有金刚菩萨、罗汉尊者、比丘僧尼无数，又正是顺风满帆。以己暗弱，攻彼兴盛之时，纵士气上也难匹敌。故而……我实是为难。”

    玉帝说完，又叹口气坐下。

    众人听了玉帝言辞，面面相觑。

    老君只开了个头，便自顾自饮起酒来，仿佛众人所说之事与他无关。

    勾陈大帝忍不住道：“陛下，今日西牛贺洲地界，已扩至流沙河以东，如此下去……恐怕再过几十年，天下土地尽为西牛贺洲所有了。”

    玉帝大惊道：“什么？已到了流沙河了？”他满面苍凉之状，道，“上次有人说起，我记得依稀才到乌鸡国，这……”他显然是愤懑至极，端起酒杯一饮而尽，又将酒杯重重放在桌上。

    王母见玉帝满面忧色，道：“陛下也莫太忧心了，地界越大，越难管御，西天摊子铺得太大，该担忧的应是他们才对。”

    紫微道：“王母此言差矣，西天讲究以教治世，但大肆兴建庙宇，香火一起，自有愚男信女蜂拥而至，日日诵经拜佛，哪里用得着管？”紫微说得不错，众人都知长此以往，造化气运都将流往西方，但“造化”这两个字似乎是忌讳，座中众人谁也不提半句。

    勾陈道：“陛下，实情如此，并非紫微危言耸听。”

    这时，真武缓缓道：“如此局势下，合天之举，倒真要商榷一番了。”

    王母劝玉帝时尚面带笑容，听真武提到合天，她眉头也皱了起来——合天这主意便是她出的——便问真武道：“玄天上帝，合天一事，实在是无计之计，除此之外，我也没有旁的主意了。”

    真武道：“合天不难，总比建三十六天容易许多。但说得体面些，叫作合天，其实乃是毁天也！三十六天屹立万年，此乃道教之荣，天庭之威，若一旦倾覆，再想挽回……可是千难万难了！”真武此语极重，意指合天乃是道教覆灭之始。三十六天