就对了。尽早回家吧，享受晚年的生活。世上一切都是过眼云烟，唯有生命之树常青。”

    “好的，我这就回去。”

    “再见。分别之前，我还想表达一下谢意。”先祖微笑着，“感谢你对那个‘绑架先祖’的决议投了赞成票后，又听从良心的呼唤作了补救。政治上的是非得失且抛到一边，你，还有严小晨，让一个垂暮老人感到了温暖。”

    赫斯多姆苦涩地摇摇头——这点温暖联系着太多沉重的东西——说：“不必客气。先祖，我要走了。”

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    两个星期之后，在严格保密的情况下，先祖达里耶安、姜元善、恩古贝、土不伦、姜母、林风徐来及她的一对孪生儿女，一行八人乘飞球来到姜元善故乡的河边。严小晨的骨灰就撒在这条河里，这是她生前留下的遗愿。河边还有十四座坟茔，排列得整整齐齐，里面埋着布德里斯、姜猛子和他俩的十二个部下。这些人来自世界各地，来自不同种族，但他们在被处死前表达了一个共同心愿：他们的尸骨要埋在一块儿，以便十四个灵魂在地狱中能保持生前编制。他们要瞪大眼睛盯着世间，时刻准备着从坟墓中跳出来列队前进。

    除了这些新增的坟墓，河边景色同往年一样，甚至比上次所见更接近于姜元善的童年记忆。这些年，全世界都被拖在飞奔的战车上，百业凋零，这儿也明显缺乏维护，显得十分荒凉。这片平坦荒凉的沙滩曾是童年伙伴的天堂，也是六岁大的牛牛和四个小女伴埋下小冬衣服的地方。现在这儿长满野草，深可及膝，在萧瑟西风中摇曳着；河水平静地淌过，无声无息，无悲无喜，似乎还要这么流淌千年万年。在姜元善眼里，这一切就像虚幻的梦境，世界已经经历了如此的剧变，这儿怎么竟然丝毫没被触动？

    姜元善推着轮椅，轮椅上坐着九十七岁的老娘。她的白发已非常稀疏了，露出红色的头皮；面色还不错，只是神志更糊涂，而且是真正的糊涂。她的内心世界已经完全封闭，连“牛牛”的归来也不能把她唤回现实。大部分时间她陷于休眠状态，耷拉着眼皮，任凭别人怎么喊她都不理；有时又激动地自语，说得没完没了，姜元善必须侧耳细听，才能半听半猜地明白她说的是什么。

    她初次听到牛牛回来了，也曾喜悦地问：“牛牛你从天牢里放回来了？娘可把你盼回来了！”

    但几分钟后她又忘了眼前是谁，疑惑地问：“你来找牛牛吗？他去蹲天牢了，这辈子回不来啦。我孙子你也见不到啦，是他狠心的妈下令枪毙的，真是世上最毒妇人心啊。虎毒不食子！虎毒不食子！”她反复念叨最后这几个字，停一会儿又伤心地说，“死了没脸见我男人啦。姜家绝户了，儿子蹲天牢，孙子遭横死。绝了，连根儿绝了。”

    这些话语让姜元善心里异常灰暗。他更加理解妻子为什么会抑郁自杀了。林风徐来走过来，从他手里接过轮椅，轻声说：“爸爸，让我推奶奶吧。”

    她是想让爸爸离老太太的唠叨远一点儿，心里清静一会儿。奶奶真糊涂，姜家并没绝后，猛子留下的一对孪生遗腹子已经五岁多啦。她常领俩孩子回家陪伴曾祖母，但老人到这个年纪似乎已将感情之门关闭，对这俩重孙不大疼爱，也一直记不住。俩孩子此刻跟在大人们身后，黑眼珠滴溜溜地来回瞅着大人。他们知道今天是一个悲伤的日子，是来祭奠爸爸叔叔爷爷的，但他们太年幼，还不能理解大人的哀伤。

    再往身后是那位假先祖。真先祖也很想来河边亲自祭奠，但为了保守有关“先祖”的秘密，他只得躲在飞球里，委托土不伦代为祭拜。飞球停在岸边，土不伦步行到那排坟墓前——对于擅长攀缘行走的恩戈人，走过这几十米路相当艰难。当他用五条腕足在土路上缓慢挪行时，姜元善俯下身来观察老娘的表情，看老娘